“知道錯就好。”周大牛沉聲道，“老子在戰場上殺人不眨眼，但從不欺負老百姓。你是老子的兒子，就得守老子的規矩。”
“是！”
周大牛看著長子，目光漸漸柔和下來：“爹知道你性子急，但做人要講道理。陛下對咱們周家恩重如山，你要替爹好好報答。”
他說完，拿起桌上的酒壺，倒了三杯酒。
“來，陪爹喝一杯。”
父子三人碰杯。
酒入喉，辛辣如火。
周大牛放下酒杯，忽然道：“小寶，明天你去一趟孫大人府上。”
周小寶愣住：“孫大人？孫有餘？”
“嗯。”周大牛點點頭，“他在清查功臣子弟不法的事，你主動去，把你那天在酒樓打人的事說清楚。該怎麼罰，就怎麼罰。不要等人家查上門來。”
周小寶臉色一白，但還是點頭：“兒明白。”
“去吧。去準備好。”
周小寶起身告辭。
周大牛看著他的背影，嘆了口氣。
周小虎在邊上欲言又止。
“有話就說。”
周小虎猶豫一下，低聲道：“爹，大哥那件事，孫大人會不會……”
“會。”周大牛道，“孫有餘那個老狐狸，最會借題發揮。小寶這事撞在他手裡，輕不了。”
“那爹還讓大哥去？”
“就因為輕不了，才要主動去。”周大牛端起酒杯，一飲而盡，“你記住——在朝堂上，有時候主動認錯，比被人查出來要好。尤其是咱們這些功臣之家，更要知道分寸。”
周小虎若有所思。
周大牛站起身，走到窗前，看著外面的飛雪。
“小虎，你知道爹這輩子最後悔的事是什麼嗎？”
周小虎搖頭。
“當年在蘇州，鹽商給我送禮。”周大牛的聲音低沉，“我收了。不多，也就幾千兩銀子。後來鹽案爆發，陛下雖沒追究我，但我心裡清楚——那是陛下念舊情，放了我一馬。”
他轉過身，看著兒子：“從那以後，爹再沒收過任何人的禮。但錯已經犯了，改不了。這件事就像一根刺，紮在爹心裡。每次想起來，都覺得對不起陛下。”
“所以你要記住——做人，要乾淨。”
周小虎重重點頭。
