周大牛回到涼國公府時，天已經黑了。
府門口掛著的紅燈籠在風雪中搖晃，映得門前兩個石獅子忽明忽滅。周小寶扶著父親下馬車，周大牛擺擺手，示意自己能走。
“去，把你弟弟叫來。”
周小寶一愣：“父親，二弟他……”
“叫你去就去。”
周小寶不敢違逆，吩咐下人去找二公子周小虎。
周大牛獨自走進正堂，在供奉祖宗牌位的神龕前站定。他抬頭看著那些牌位，良久不語。
周家原本只是邊關的普通軍戶，世世代代當兵吃糧，連個正經祠堂都沒有。如今這滿屋的牌位，是他發達之後追封的。
“爹，娘。”周大牛低聲道，“兒子今天入了武英殿。活著的時候就被人供起來了。”
他咧嘴笑了笑，笑中帶淚。
“你們若還在，該多好。”
腳步聲響起。
周小寶帶著周小虎走進來。
周小虎今年十六，長得眉清目秀，與周大牛的粗獷截然不同。他喜文不喜武，整天泡在書房裡，跟蘇文清學編纂會典。
“爹。”周小虎恭敬行禮。
周大牛看著兩個兒子，目光在周小虎身上停留片刻，忽然道：“跪下。”
兩個兒子齊齊跪下。
周大牛從神龕上取下一個木匣，開啟，裡面是一柄虎頭腰牌——京營總兵的調兵虎符。
“小寶。”
“兒在。”
“從今日起，爹把京營的差事卸了。”周大牛將虎符放回匣中，“以後這涼國公府，就靠你們兄弟了。”
周小寶眼眶一紅：“爹……”
“哭什麼？”周大牛瞪他一眼，“老子還沒死呢。只是不當總兵了，又不是不能動了。”
他坐下來，示意兩個兒子也坐下。
“爹這輩子，什麼大世面都見過了。殺人殺了幾十年，如今老了，該歇歇了。”周大牛看向周小寶，“你在邊關歷練了幾年，做事也有些章法了。以後府裡的大事，你多擔待。”
又看向周小虎：“你喜歡讀書，爹不攔你。蘇大人是有大學問的人，你跟著她好好學。咱們周家世世代代都是大老粗，到了你這輩，也該出個讀書人了。”
周小虎低頭道：“爹，兒知道了。”
周大牛點點頭，站起身，走到周小寶面前，拍著他的肩膀道：“你闖禍的事，爹替你平了。但從今往後，你要記住——你是涼國公府的長子，多少人盯著你。你若再犯事，爹也保不住你。”
”。了錯兒是次那，爹“：一渾寶小周
