宮門在身後緩緩合攏，發出沉悶的響聲。
孫有餘整了整衣冠，袖中的奏摺副本硌得手腕生疼。天色已近黃昏，皇城籠罩在一層灰青色的暮靄裡，遠處有太監在逐一點燃廊下的宮燈。他深吸一口氣，邁步走下石階。
轉角處站著一個人。
那人背對著最後一絲天光，身姿挺拔如松，一隻手隨意地搭在腰間，另一隻手垂在身側，指尖正有一下沒一下地敲著大腿外側——這是等了些時候了。
孫有餘的步子頓了一瞬，隨即恢復了正常的步速。
“孫大人。”李繼業轉過身來，臉上掛著恰到好處的笑意，拱手道，“可否借一步說話？”
孫有餘眯起眼睛。
今晨朝會散後，陛下獨留他議事，前後不過半個時辰。這位秦王殿下卻已經等在了他出宮的必經之路上。若說是偶遇，他孫有餘這兩榜進士就算白考了。
“殿下有何吩咐？”他回禮，語氣恭敬而疏離。
“不敢。”李繼業側身做了個請的手勢，“只是有幾句話，想與孫大人聊聊。”
兩人沿宮牆外的小巷並肩而行。巷子不寬，青石板路被歲月磨得光滑如鏡，兩側的牆根處長著薄薄的青苔。身後跟著的侍從極有眼色，遠遠綴在十步開外，既聽不清前面兩位貴人的交談，又能隨時聽候召喚。
孫有餘注意到，這幾個侍從腳步輕而穩，腰間佩刀的長度比尋常侍衛短了三寸。不是普通的王府護衛。
“孫大人。”走過第七盞石燈籠的時候，李繼業終於開了口，語調隨意得像在聊家常，“你那摺子上列的七個人，我看了。裡頭有兩個，是當年跟我父皇出生入死的老兄弟的子侄輩。”
他沒有用“本王”，說的是“我”。
孫有餘腳步不停，目光平視前方：“臣知道。”
“知道還寫？”
“正是知道，才要寫。”
李繼業側頭看了他一眼：“你就不怕得罪那些老將？”
這個問題問得輕飄飄的，像一片羽毛落在水面上。但孫有餘聽出了水面之下的東西——這位秦王在試探他。試探他是一時意氣，還是蓄謀已久。
孫有餘忽然笑了一下。這笑容裡帶著點自嘲的意味，倒讓他那張向來嚴肅的面孔顯得生動了幾分。
“怕。”他說，“臣在朝中無依無靠，三代單傳，族中連個像樣的姻親都拿不出手。那些老將軍若聯起手來對付臣，臣恐怕連個收屍的人都沒有。”
“那你還查？”
巷子走到盡頭，拐角處有一棵老槐樹，樹冠遮天蔽日，落了一地碎影。孫有餘在樹下停住腳步，轉過身，坦然地迎上了李繼業的目光。
“因為臣是御史中丞。”
他說這話的時候，聲音不高，卻字字清晰。
“陛下把這副擔子交給臣，臣就得擔起來。怕也要查，不怕也要查。臣若因為怕得罪人就睜一隻眼閉一隻眼，那才真正對不起這頂烏紗帽，也對不起——”他頓了頓，“對不起那些老將軍當年跟著陛下打江山的初心。”
李繼業的表情沒有變化，但眼神深處有什麼東西一閃而過，快得讓人抓不住。
沉默了兩息。
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