李繼業心頭一熱。
父親把西域全權交給了石頭。
不僅是信任，也是考驗。
不僅是考驗石頭個人，更是考驗他們這一代所有人能不能在老將漸次凋零之後，把該扛的防線扛起來。
“還有一件事。”李破放下筆，神色忽然變得十分複雜，“朕剛收到石牙的密摺——他說北境最近抓到了幾個南邊來的人，身上帶著佛郎機火銃的圖紙，諢名‘紅夷大炮’。朕已經連夜下令押解回京，由火器局徹查。”
佛郎機人。
紅夷大炮。
加上綽羅斯背後的大食援軍。
李繼業忽然意識到，現在面對的早已不是單純的草原遊騎，而是一張從西域延伸到草原、從草原連到海島的巨大之網。
大食人背後還有更遠的帝國，倭寇殘部與佛郎機人暗中勾連，綽羅斯充當陸上的前鋒。朝廷的敵人不再是一個兩個，而是前所未有地多、前所未有地遠。
海疆那頭，馬駿才剛穩住東瀛，新的變數已經在火炮膛裡等著了。
“父皇。”
“嗯？”
“我們是不是也該——組建海疆的新軍了？”
李破深深地看了他一眼。
“等你把北境的事平了，朕給你一道旨——海疆事，全權交你。”
李繼業跪下接旨。
那一刻，他能聽見御書房外風過廊簷的呼嘯，像極了他七歲那年第一次站在邊關城樓上聽見的風聲。
但這一次，他不再是那個站在父親身後發抖的孩子。
他是親王，是主帥，是這座江山即將交付的下一任扛鼎之人。
他必須贏。
當天正午，京城北門再次開啟。
一隊快馬如離弦之箭衝出城門，朝著北方疾馳而去。為首之人是李繼業從蒼狼營抽調的最精銳斥候，懷揣給石牙的密信和給巴圖的回執。
在城樓上目送他們遠去的李繼業，低聲說了一句。
“綽羅斯，我本來以為你是一頭狼。現在看來，你不過是一條被人餵飽了骨頭、放到草原上咬人的狗。”
他轉身下城，召來火器局主事。
“帶我去看看你們仿製的紅夷大炮。越快越好。”
火器局主事擦了把汗：“殿下，才試了三回，炸膛了兩回，您看是不是再等——”
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