周小寶離京後，稽勳司的工作繼續推進。
但李繼業很快遇到了新的問題。
有人在暗中阻撓。
不是公開對抗，是軟刀子——證人忽然翻供，物證離奇失蹤，甚至有稽勳司的官員在路上被人堵了黑巷子，打得鼻青臉腫。
柳如霜查出，這些事的幕後主使是懷德侯孟嘗之子孟昭。
懷德侯是開國功臣，當年率領水師配合馬大彪攻破金陵，戰功赫赫。
他兒子孟昭向來低調，從不拋頭露面，沒想到暗地裡竟是勳貴圈裡的“關節大家”——專門替人消災解難，只要銀子到位，什麼門路都有。
“殿下。”柳如霜將調查結果放在案上，“孟昭已經串聯了至少十二家侯伯府上，打算聯名上書，控訴稽勳司‘羅織罪名，殘害忠良’。”
“聯名上書？”李繼業冷笑，“這是要倒打一耙了。”
“最麻煩的是——”柳如霜壓低聲音，“韓鐵柱也被人拉下水做說客。他昨天去找石頭，勸石頭跟殿下打個招呼，別查得太狠。”
李繼業眉頭皺緊。
韓鐵柱是定北侯之子，也是周小寶的好兄弟。
這孩子不壞，但太講義氣——不是對錯分明的那種義氣，而是誰跟我關係好我就幫誰。
由著他被人繼續利用，遲早會走上老路。
“殿下打算怎麼辦？”
李繼業沉吟片刻：“先把韓鐵柱叫來。”
韓鐵柱來得很快。
一進門，看見李繼業正對著一張巨大的京畿勳貴譜系圖出神。
圖上用紅筆標註了所有正在調查的人，以及他們之間的聯姻、門生、故舊關係。
密密麻麻的紅線像一張網，把京城大半權貴都串了起來。
“殿下。”韓鐵柱行禮。
“鐵柱。”李繼業轉過身，“咱們認識幾年了？”
“打從殿下第一次隨陛下去北境巡邊，臣就跟在身邊。算起來，有六七年了。”
“六七年。”李繼業點點頭，“那你應該知道本王的脾氣。”
韓鐵柱低下頭。
“你昨天去找石頭了？”
韓鐵柱臉一白：“殿下知道了？”
“你讓他勸本王手下留情。”李繼業慢慢走到他面前，“留情？對誰留情？對那些打死百姓的人留情？對侵吞民田的人留情？還是對私設公堂嚴刑逼供的人留情？”
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