風把火焰一條條捲進營地的每一個角落，像無形的鞭子在抽打。皮甲被烤焦發出一股焦臭，馬匹在火光中狂奔嘶鳴，不少士兵被活活踩死。
“整隊！開東門！往河道跑——那裡沒火！”
東門開啟，大食士兵像開了閘的洪水一般湧出。
在火光中，他們的鐵甲反射出跳動的紅芒，遠遠望去像一條熔岩河流。他們以為跑出土堡就安全了——但他們不知道，石頭等的就是這一刻。
“放箭！”
路兩側的紅柳叢中，三百張弓同時拉開。
箭雨從黑暗中潑灑而下，帶著哨音。奔跑中的鐵甲軍根本來不及舉盾，被射翻了一層又一層。更致命的是，這支隊伍已經失去了建制，慌亂中相互推搡踩踏，傷亡不比箭雨造成的少。
馬利奧揮舞著彎刀想穩住隊伍，卻被潰兵裹挾著不得不往前跑。
這時，黑暗中響起了馬蹄聲。
石頭親率八百鐵騎從側翼殺出。他沒有吶喊，沒有擂鼓，只是沉默地舉起了手中的長槍。
“蒼狼。”
他只說了兩個字。
身後八百條嗓子齊聲吼出：“破陣！”
鐵蹄碾過乾涸的河床，八百杆長槍在月光下排成一條銀線，平推而入。
大食人的陣型在衝出東門之前就已經散了，此刻被騎兵正面鑿入，好比熱刀切黃油。石頭一馬當先，長槍掛著三具屍體仍餘勢不減，直接貫穿了第四個敵兵的胸腔。
“降者不殺！”
他甩開槍上串著的屍體，用剛學會的大食語吼道：“放下兵器！跪地低頭！”
潰兵們環顧四周——黑夜、烈火、屍橫遍野的河道、不知數量的伏兵。有人丟下了彎刀，接著是第二個、第三個。
馬利奧被潰兵裹挾著，手中的彎刀也不知道丟到了哪裡。黑暗中一支箭飛來，正中他的肩窩。他哀嚎一聲栽倒在地，被隨後趕來的蒼狼營士兵七手八腳捆成了粽子。
從火起到殲敵，前後不到一個時辰。
三千守軍，戰死八百，被俘一千二，趁黑逃散者不過三成。
紅柳河土堡，宣告易手。
劉英在上游等到了火光升起的訊號。
他親自動手撬開了封堵河道的木閘。積蓄了數日的水流衝破閘門的殘骸，沿著古河道奔湧而下。淤泥與水沫翻卷著向前推去，隆隆的水聲在黎明前的戈壁裡格外響。
兩個時辰後，河水從乾涸的河床中重新漫過，激濁揚清，將河床沖刷出新的溝壑。
石頭站在土堡殘破的堡牆上，看著河水重新在月光下閃著清冷的銀光，長長地吐了一口氣。
“劉英，你帶三百人守在這裡，看押俘虜，修整水源。”
“將軍要去哪裡？”
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