紅柳河其實不是一條河。
至少在這個季節不是。
乾涸的河床蜿蜒向西，兩岸的紅柳叢卻依然茂密得不像話。那些焦枯的枝條在正午的烈日下紋絲不動，到了夜裡被風一吹，沙沙作響，像千萬把細沙撒在紙上。
石頭伏在一叢紅柳後面，盯著三里外的土堡。
土堡是綽羅斯的手筆——用夯土和木材壘起來的臨時堡壘，既簡陋又實用。堡牆不高，但擋箭足夠了；堡身不大，但住三千人綽綽有餘。
關鍵是它卡在紅柳河唯一一處還有水的河段上。
“河水被他們截成塘子了。”劉英趴在旁邊，遞過來一截剝了皮的柳枝，“你看堡牆底下那排管子——他們做了水閘，下游的水被完全截斷。大營的用水靠駱駝隊從這裡往哈密運。”
石頭接過柳枝，放在嘴裡慢慢嚼著。
苦澀的汁液讓他的頭腦越發清醒。
“堡裡的儲量有多少？”
“十天。”劉英伸出兩根手指，“末將繞了一圈，數了他們運水的駱駝。每趟一百峰，一天兩趟，運回大營的水大概夠三萬人用。加上土堡自身的三千人，一天要消耗的水量——大約能撐十到十二天。”
“十天。”
石頭把嚼爛的柳枝吐掉：“如果斷了這條線，綽羅斯的大營幾天缺水？”
“兩天。”劉英篤定地說，“大營本身有少量儲水，但只夠用兩天。綽羅斯之所以沒在意，是因為他以為紅柳河絕對安全——三千人守著看不見的土堡，哪有那麼容易破。”
“是沒那麼容易。”石頭望著土堡，眼中閃過一絲寒芒，“所以得讓他們自己開啟門請我們進去。”
“什麼意思？”
石頭沒有直接回答，而是問了一個不相干的問題：“劉英，你見過胡楊林著火嗎？”
劉英一愣：“見過。胡楊的樹皮含油，一燒起來天都紅了。”
“這裡的紅柳也一樣。”石頭伸手摺下一根枯枝，用指甲颳了一下樹皮，“都是油性。這就是老天給的火攻料。”
他翻身退後，叫來幾個千總在沙地上畫起了圖。
“土堡東面是河塘，西面是戈壁，南北兩側長滿了紅柳叢。”石頭在沙上畫出地形，“北面的紅柳最密，一直長到了土堡牆根底下。明晚刮什麼風？”
劉英看了看天色：“西北風。”
“好。”石頭在北面畫了一個叉，“派三百人摸到這一帶，帶足硫磺火油。子時一到，順風點火。火勢一起，濃煙全往堡裡灌——這就是第一個訊號。”
“第二。”他點了點土堡通往外部的唯一一條道路，“帶二百弓弩手埋伏在路兩側。土堡的人一旦被大火逼出來，會往這個方向跑。弓弩手先射一陣，然後騎兵衝陣——這叫趕鴨子下水。”
“第三。”他看向劉英，“你帶五百人去水源上游。等土堡裡的人被引出來，你立刻開閘放水，把河塘恢復原樣。天亮前，李將軍的主力就能沿河抵達，直接楔入綽羅斯大營的側後方。”
劉英聽到第三條時倒吸了一口涼氣：“你這是要用紅柳河當通道？”
“對。”石頭的眼中映著落日的餘暉，“紅柳河干涸了，但河床還在。沿著河床走可以避開大食人的外圍斥候，直接摸到他們主營西側——那裡是綽羅斯的騎兵營地。一旦拿下綽羅斯的騎兵，大食人的正面就成了活靶子。”
他抬頭看著西天燒得血紅的晚霞，嘴角微微一勾：“我爹的手札裡寫過，打仗不是比誰人多，是比誰的刀子捅在最致命的地方。”
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