鋒矢陣衝入戰場時，天已經完全黑了。綽羅斯的第七次衝鋒已經打了一半，白音部踏著同伴的屍體翻過第二道胸牆，跟守軍在內層陣地上扭成一團。周小寶連鐵鏈都揮不動了，背靠著胸牆，腳下踩著剛砍翻的敵兵，聲音沙啞得像破鑼。
然後他聽到了馬蹄聲。不是白音部的馬蹄。白音部的馬蹄裹著厚氈，聲音悶，而在夜色中傳來的蹄聲是硬的。那是不裹氈的大胤戰馬，鐵蹄踏碎戈壁碎石發出的聲響，像洪水碾過河灘。接著他看見了一支箭——一支點著火的響箭，從左翼的黑暗中升起，拖著一溜紅芒。
緊跟著，無數馬蹄從黑暗中湧出。
李繼業當先闖入敵陣，長劍劈入一個敵將的頭盔。三千鐵騎緊隨其後，像一柄燒紅的烙鐵捅進蠟油，一切阻擋都在瞬間熔化消失。白音部的陣型被攔腰截斷，前鋒還在苦苦攻城，後隊已被騎兵衝得七零八落。
綽羅斯的臉在火光中變得慘白。他看著自己的陣線從中間斷成兩截，斷口處全是奔騰的鐵蹄和閃爍的刀鋒。
“李繼業。”這三個字從牙縫裡擠出來。
“他不是還在哈密嗎？”
沒有人回答他。沙丘下，又一面旗幟從側翼衝了進來——黑甲，狼紋，是蒼狼營。石頭帶著的那幾百親騎已從側面切入，目標直指綽羅斯本人。
綽羅斯不動。他的親衛隊還在。這些年出生入死，他身邊還站著兩千白音部最精銳的鐵騎，人人只認他的箭令。他拔出彎刀，刀尖遙指石頭衝來的方向。
“白音部的兒郎們——跟我衝！”
兩千鐵騎迎向石頭，在染血的沙丘下撞在一起。戈壁上炸開了一朵鋼鐵的浪花。彎刀對馬刀，白音部的輕甲對蒼狼營的重鎧。廝殺聲震得沙丘簌簌落沙，黑暗裡看不清彼此，只能憑甲片反光和喊殺聲辨別敵我。
綽羅斯的彎刀與石頭的馬刀撞在了一起。火星濺開，兩張臉都映在刀刃的寒光裡。綽羅斯手臂發麻，心中暗自驚駭——這小子的力道比他爹還沉。石頭不給他喘息，手腕一翻，刀背轉刀刃，貼著綽羅斯的彎刀柄往上削。
綽羅斯棄刀後仰，石頭刀鋒掠空堪堪錯過。他拔馬後退，從馬鞍旁抽出另一把刀，眼神冷得像兩塊冰。綽羅斯調整呼吸，重新握緊刀柄。年輕人有力氣，但沒耐心。他等的就是耐心不夠的那一刻。
然而石頭沒有追擊。他忽然勒馬，舉起手中馬刀。黑暗裡，與綽羅斯親衛纏鬥的蒼狼營騎兵同時收刀轉向，撇下對手直直往綽羅斯的側後衝去。他們不殺綽羅斯了，他們去殺他的掌旗官。
蒼狼營就像一群嗅覺敏銳的頭狼，在任何一團混戰中都能迅速嗅出敵陣最脆弱的命脈。鐺的一聲，掌旗官的彎刀被石頭劈落，旗杆連旗帶人一起栽下沙丘。白音部的軍旗倒了。
陣地上的白音部士兵齊齊仰頭。旗幟倒下的位置升起蒼狼營那面繡著黑狼的軍旗，旗角被夜風吹得獵獵作響，黑暗中無數人齊聲吶喊：“綽羅斯已死！降者不殺！”綽羅斯怒吼，縱馬衝進人堆想搶回旗幟。
這時他聽見了身後的號角。那號角低沉，不是衝鋒號，是收兵號。不是白音部的收兵號——是李繼業營中的號角，低沉、悠長、不可抗拒，像整片戈壁都在下令：停戰。
綽羅斯回頭。苦水井陣地上，周小寶殘存的數百人全都走出了工事，站在滿地的屍體中間，齊聲高喊。遠處，李繼業的三千騎兵收刀勒馬，在黑暗中列成沉默的方陣。數萬大軍在戰場上同時停止殺戮，寂靜如死。那種寂靜比廝殺更讓人膽寒。
李繼業單人匹馬從陣列中走出，馬鞭收在腰間，長劍還鞘，手中只舉著一支未點燃的火把。他走到兩軍中間的空地上。
“綽羅斯，你被包圍了。苦水井還在我手裡，你的正面主力已經被我打沒了。你沒有水，沒有糧道，沒有退路。”
他把火把往沙地上一插。
“投降。這是你最後的體面。”
綽羅斯騎在馬上，胸口劇烈起伏，握刀的手青筋暴起。他想下令死戰。可回頭看看自己的兵——渴了兩天，打了四個時辰，旗倒了，主帥的親衛死傷過半。那些曾跟他一起燒過三十六座城的老兵此刻垂著頭，像一群被雨淋透的老狼。他們不怕死。他們只是知道，這一仗已經打完了。
綽羅斯丟下了彎刀。刀落在沙地上，發出一聲沉悶的悶響。
白音部的彎刀一把接一把丟在沙地上。李繼業俯身拔起那支尚未點燃的火把，轉身往回走，吩咐左右：“把綽羅斯帶下去，給他水喝，換一匹不瘸的馬——押解京城，聽候陛下發落。”
周小寶從屍堆裡搖搖晃晃站起身。第三道胸牆上全是血，沿著土坯的縫隙往下洇。他扶著牆走到綽羅斯丟刀的地方，低頭看了看那把彎刀。刀柄是鹿角包的，嵌了綠松石，刀身上刻著一行彎彎曲曲的白音文字。他蹲下身把彎刀撿起來，別在自己腰裡。
一個年輕士兵扶著他，小聲問了句：“將軍，你撿這個做啥？”
周小寶直起腰，聲音嘶啞，但還在笑：“回去跟我爹喝酒的時候，割羊肉用。”
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