劉定遠的軍械庫裡燈火通明。
繳獲的火器擺在工作臺上，一共十餘件，全都是從大食人的屍體上搜出來的。這些火器不同於朝廷火器營裝備的鳥銃和火炮，造型更短更粗，槍管上刻著精細的花紋。
“這是什麼東西？”石頭拿起一支掂了掂，“比咱們的鳥銃沉。”
李繼業仔細觀察著這些火器。他從十三歲起就跟著李破參與朝政，見過的各地貢品和珍奇異物不計其數，但這東西確實從未見過。
“柳姑娘，你認得嗎？”
柳如霜上前，接過火器仔細端詳。片刻後，她臉色微變。
“這是佛郎機銃。”柳如霜沉聲道，“師父當年遊歷西域時見過一次。這種銃比我們的鳥銃打得遠，裝填也快。最可怕的是......”
她指著銃管底部的一個卡扣：“這裡可以裝填子銃。一個母銃配五六個子銃，打完一個換一個，不用重新裝填火藥。”
滿屋子的人都倒吸一口涼氣。
在場都是久經戰陣的人，深知火器最大的弱點就是裝填太慢。弓箭手射十箭的時間，鳥銃手只能打一銃。正因為如此，火器雖然威力大，卻一直無法取代弓箭。
但如果有一種火器能連續發射......
“敵軍有多少這種銃？”李繼業問。
柳如霜搖頭：“不清楚。從俘虜的供詞看，這種銃在大食也很稀少，只有將領的親衛才有資格裝備。”
“幸虧不多。”劉定遠鬆了口氣。
李繼業卻沒有放鬆警惕：“不，問題不在於敵人有多少，而在於他們怎麼造出來的。”
他拿著佛郎機銃翻來覆去地看：“大食人能造，說明他們掌握了製造技術。如果綽羅斯借大食人之手大規模仿造，那以後仗就不好打了。”
石頭嗡聲道：“那就搶過來。老子帶人去搶幾個大食工匠回來。”
柳如霜忽然想起什麼，從懷中取出一封信。
“這是我三天前收到的飛鴿傳書，京城火器局宋應星大人派人送來的。”
李繼業接過信。信封上蓋著火器局的青龍徽記，封口完好。
拆開信，裡面是宋應星親筆。這位當朝第一火器專家在信中說，他翻閱了前朝檔案，發現百年前大食商人曾向朝廷進貢過一種“自來火銃”，原理和佛郎機銃相似。宋應星花了十年時間研究，終於復原出了樣品，但技術還不成熟，無法批次製造。
信的最後，宋應星寫道：“若殿下能在西域獲取佛郎機銃之完整製造技藝，老臣有信心三年之內讓朝廷火器營全面換裝。”
李繼業看完信，將其遞給石頭。
石頭不識字，但認得宋應星的印章。他撓頭道：“宋老頭想要這東西？”
“不只是他想要。”李繼業站起身，“是朝廷需要。這件事關乎國運。”
他看向柳如霜：“柳姑娘，你能不能想辦法滲透到敵軍後方，找到他們的工匠？”
柳如霜點頭：“可以一試。但需要時間。”
“需要多久？”
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