隨後的日子裡，哈密城進入全面備戰狀態。
劉定遠組織城中百姓日夜加固城牆，將府庫裡能用的東西全都搬上了城頭。石頭每日操練士卒，演練各種陣型和戰法。李繼業則負責統籌全域性，調配物資，安撫百姓。
第五日，柳如霜的飛鴿傳書回來了。
她在敵軍後方發現了一個重要的工匠營地，裡面有至少二十名大食工匠。這些工匠日夜趕製火器，營地防備森嚴。
柳如霜請求支援。
李繼業當即將信遞給石頭。
石頭看完，咧嘴一笑：“末將去。”
“你不能去。”李繼業搖頭，“你是三軍副帥，不能擅離職守。哈密城更需要你。”
“那誰去？”
李繼業看著地圖，手指在敵軍後方的某個位置點了點：“我去。”
石頭差點跳起來：“殿下，使不得！”
“有什麼使不得的？”李繼業淡淡道，“當年父皇還是皇子時就敢單槍匹馬闖敵營。我這個當兒子的，總不能比老子差太多。”
“可......”
“沒什麼可是的。”李繼業按住石頭的肩膀，語氣誠摯，“石頭哥，你是父皇一手帶出來的大將，是我的兄長。正因為如此，哈密城交給你我才放心。如果我在外面出了什麼事，你一定要守住哈密，等我回來。”
石頭想說什麼，最終只是重重點頭：“殿下，末將就是拼了這條命，也會守住哈密城。但您也要答應末將——活著回來。”
“一言為定。”
當夜，李繼業挑選了五十名精銳中的精銳。這五十人全都是從蒼狼營中精挑細選出來的，個個都見過血，殺過人，近身搏殺的本事數一數二。
他換上普通士卒的裝束，只留一把短刀防身。
臨行前，劉定遠拉住他，老淚縱橫：“殿下，您這是何苦呢？”
李繼業笑笑：“老將軍，繼業若是連這點險都不肯冒，將來如何擔得起這江山？”
他翻身上馬，五十名精銳緊隨其後。
夜風獵獵，捲起戈壁灘上的沙塵。
一行人消失在茫茫夜色中。
石頭站在城牆上，目送他們遠去。他攥緊了拳頭，指節因為用力而發白。
“陳鐵柱。”他忽然開口。
“末將在！”
“從明天起，每日操練增加到四個時辰。告訴崽子們，殿下為了他們去冒險了，誰要是敢偷懶，老子扒了他的皮！”
“遵命！”
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