螺嶼的潮水漲得比老水兵預料的猛。
浪頭一個接一個拍在礁石上，濺起的水花有幾丈高，砸下來時帶著碎貝殼和碎石，打在船板上噼啪作響。老水兵死死攥著舵柄，兩條胳膊繃得像生鐵鑄的，手背上青筋暴突。他掌了三十年的舵，但螺嶼這片水域他也就來過三四趟——鄭獨眼選的地方太刁了，潮汐時辰不對就進不去，硬闖就是觸礁。上一次他帶石頭摸上老鴉嘴是趁著夜色游過去的，這次不行。這次石頭不想遊。他要正面攻，要的是實實在在的登陸口。
“將軍，南邊沙灣退潮時會露出一條淺灘！”老水兵在風浪中扯著嗓子喊，風把他的聲音撕得斷斷續續，“但那個地方守備最嚴，岸上少說有三十個弓箭手！”
石頭站在船頭，海水濺了他一臉。他抹了一把臉，回頭看了一眼船艙裡的七十個蒼狼營精銳。這些人在陸地上是虎狼，在船上就是蔫了的病貓。暈船暈了數日的旱鴨子們東倒西歪地靠坐在艙壁旁，甲板上還有兩個兵抱著木桶在吐，船一顛就被自己的嘔吐物濺了一臉。但石頭看他們的時候，每一個人都在拼命坐直。那是蒼狼營的本能——不管多難受，主將看你的時候你得挺直腰。
“南邊沙灣他們料定我不敢正面攻。”石頭對老水兵說，“他們就三十個弓箭手，老子帶七十個人上，搶灘之後你立刻把船退到深水，別管岸上的事。”
老水兵的喉結滾了一下，想說什麼，最終只是把舵柄握得更緊了一些，點了點頭。他沒問石頭傷亡會多大。這不是舵手該問的事。他只說了一句：“我會把船停在退潮線外半里，隨時接你們回來。”
石頭拍了拍他的肩膀，然後轉身對船艙裡的兵們咧嘴笑了一下。
“都給老子聽好了。螺嶼上的匪首叫鄭獨眼，劫了咱們的商隊，殺過咱們的弟兄，嘴裡還說過對陛下不敬的話。今天咱們來收他的命。暈船的，吐完再上岸。上了岸就不許吐了——吐也得咽回去，別在敵人跟前丟蒼狼營的臉。”
七十個人同時應了一聲，聲音不大——怕打草驚蛇——但整齊得像刀切的一樣。
船在漲潮的最高點衝上了沙灣。龍骨剛蹭上淺灘，石頭第一個跳下船，海水沒到腰間。他一手舉著盾，一手拖著軍刀，朝岸上衝去。七十人緊隨其後，沒有人喊口號，沒有人擂鼓，只有一片壓低的喘息聲和海水被攪亂的聲音。
岸上的哨兵看見海面上突然冒出黑壓壓一片人影時，第一反應是愣住。他們死也想不到有人會從沙灣正面強攻——這裡水域雖然淺，但兩側全是暗礁，只有一條極窄的航道能過船，而那條航道他們日夜有人守著。這艘船不是從航道上來的，它是從暗礁縫隙裡擠過來的。他們不知道船底的龍骨已經被礁石啃了好幾道口子，他們只知道那群渾身溼透的漢子衝上岸的速度太快了，眨眼就到了眼前。
弓箭手匆忙放箭，箭矢射在盾牌上發出沉悶的聲響。石頭衝在最前面，盾牌上釘了三支箭，他沒有停，衝到第一道防線前一腳踹翻了擋路的弓手，軍刀橫掃，另一名弓手應聲倒地。七十名蒼狼營精銳迅速展開，以三人為一組向兩側包抄。上過沙場的正規軍打起馬匪來就是降維打擊——馬匪講究單打獨鬥，蒼狼營講究三人掩護、一人突擊、一人斷後。三十個人的防線不到一炷香就被撕得七零八落，十來個人被當場擊殺，剩下的全部棄械跪地求饒。
石頭從地上揪起一個俘虜，問鄭獨眼在哪兒。俘虜被他臉上的表情嚇破了膽，手指往島深處抖抖索索地指了個方向——老鴉嘴上面，原來的海神廟被北面火炮轟塌了，他現在躲在廟後的山洞裡。
“山洞幾個出口？”
“就...就一個。”
石頭把俘虜往地上一甩，留幾個人看守降兵，帶著其餘六十多人直奔老鴉嘴。
山洞確實只有一個出口。但這個出口易守難攻，狹窄得只容一個半人透過，洞口兩側堆砌了天然的玄武岩柱，小股兵力堵門就能守很久。鄭獨眼最後的殘部全聚在這裡，約莫四五十人，個個手裡有傢伙——倭刀、短火銃、甚至還有一把從大食人那兒弄來的燧發槍。他們在洞裡囤了足夠的糧食和水，擺明了要做困獸之鬥。
石頭沒有強攻。他讓人在洞外堆起溼柴和幹糞，澆上火油點燃。濃煙灌進洞裡，不出半盞茶工夫，裡面的人就開始嗆咳，咳得撕心裂肺。有人忍不住衝出來，被守在洞口兩側的蒼狼營一一放倒。到最後，洞裡只剩下十幾個人還在頑抗，呼吸都像拉風箱一樣吃力。
鄭獨眼被煙燻得眼睛紅腫，滿臉是鼻涕和眼淚，被兩個親信架著走出了洞。他被拖到石頭面前時，石頭蹲下來，用軍刀挑起他的下巴。
“京裡那位大人是誰？”
鄭獨眼脖子一梗：“要殺就殺，老子死也不說。”
石頭很平靜地點了一下頭。他沒有動怒，沒有用刑，只是直起身來對手下吩咐了一句：“搜他嘴裡那顆毒牙，小心別讓他咬碎。看好他。回京交給孫大人，有的是辦法讓他開口。”
鄭獨眼的臉色在火光中變了一變。他說“死也不說”，石頭給了他一個活口。他不怕死，但他怕被抓回去送進詔獄。詔獄那地方能讓人後悔自己活下來。
石頭站起身，讓人給洞裡殘餘的匪徒分發溼布掩住口鼻，押著俘虜一個個走出山洞。清點俘虜的時候他忽然注意到，山洞深處靠牆蹲著一個沒穿匪服的平民男子，中年人，雙腿蜷縮著半蹲在陰影裡，身上的粗布長衫破了好幾處，腕上有明顯的繩索勒痕。
“你是商人？”
那人被扶起來，嘴唇翕動了很久才發出聲：“龜茲...龜茲商隊。被抓來二十多天了...”
石頭讓人給他水喝。商人喝了兩口，喉結滾動了幾下，原本低弱的聲音漸漸清晰起來。他沒有說自己的名字，但他反覆唸叨“要謝一位劉將軍”——末了又糾正說其實不是將軍本人，是將軍麾下的親兵，在螺嶼碼頭救下他們之後塞給他們的食物和水都用油布包了三層。
石頭聽完表情一動。龜茲商隊是劉英在死守輪臺的同一時期拼死送出城的平民之一。劉英一面守城，一面還在派人疏散西域商旅，這個細節沒有任何戰報裡寫過，但被一個倖存的商人抖了出來。他心裡記下了這筆。
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