石頭臉上的神色很古怪，他把李繼業拉到一邊低聲說了一句話。
“怪就怪在這兒。孩子說，那些馬賊不搶絲綢茶葉，只找一件東西。翻遍了所有行囊，最後什麼都沒找到。然後領頭的馬賊說了句‘不在’，就下令滅口。”
李繼業皺眉，心中警覺頓起。三十多條人命，不是為了財，是為了找東西。
“他們在找什麼？”
石頭搖頭：“孩子說不清楚。只說是一個盒子，他爹一直藏在內衣裡。”
“盒子呢？”
“屍體上沒有。”石頭的聲音壓得更低，“而且這批馬賊訓練有素，殺人只用一刀。手法乾淨利落，不像尋常馬賊。”
李繼業的眉頭皺得更緊了。乾淨利落的手法，不為圖財只找東西。這個盒子裡的東西，顯然比三十多條人命更值錢。
他蹲下來，儘量讓自己看起來不那麼可怕，輕聲問那個大一點的女孩：“別怕。你還記得那個盒子長什麼樣嗎？”
女孩抽泣著點頭，用手比劃了一個大小：“這麼大......爹說不能告訴任何人，誰都不能說。”
“盒子上有什麼？”
“有......有龍。金色的龍。”
李繼業和石頭對視一眼。龍紋盒子。尋常商賈絕不可能持有龍紋物品，這東西要麼來自宮廷，要麼跟皇族有關。
“你爹從哪裡得到這個盒子的？”李繼業問。
女孩搖頭：“不知道......爹不說。”
石頭在旁邊急得直搓手：“大帥，這裡面一定有隱情。”
“再查。”李繼業站起來，“商隊的每一具屍體都不要放過，仔細驗。看看有沒有人身上藏著什麼不該有的東西。”
“是。”
一個時辰後，石頭回來了。他不是空手回來的，手裡拿著一塊燒焦的碎布。布上繡著半個圖案——雖然燒得面目全非，但依然能看出一個虎頭。
“在商隊主人的屍體上找到的。”石頭說，“藏得很仔細，但兇手搜身的時候漏了。這虎頭——”
李繼業接過碎布，看了半晌，慢慢說了一個名字：“沈鶴年。”
石頭愣住了：“沈鶴年？那個致仕的閣老？”
“致仕閣老沈鶴年，當年在江南時就喜歡用虎紋私徽。”李繼業眯起眼睛，將碎布攥緊，“父皇留他一條命，他卻沒打算消停。”
他當即下令：“加速回京。此事不準傳揚，違令者斬。”
大軍繼續東行，速度卻快了許多。李繼業派柳如霜先行一步，帶著那個女孩和虎紋碎布趕往京城，將情報直接交給蕭明華。他本人則隨大軍同行，以免打草驚蛇。
當天紮營的時候，石頭蹲在篝火旁啃乾糧，啃著啃著忽然說了一句沒頭沒尾的話。
“你說那三十多個人，臨死前在想什麼？”
李繼業沒接話。
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