大軍班師的訊息傳得比風還快。
西域三十六城，每一座城池的城門口都擠滿了人。他們不是被官府驅趕來的，是自發來的。有趕著毛驢的老人，有懷抱嬰兒的婦人，有光著腳的孩子。他們帶著饢餅、葡萄乾、羊肉，甚至還有人牽著一隻羊，說是一定要送給“打敗綽羅斯的將軍”。
李繼業騎在馬上，看著這一路上跪拜的百姓，心裡並不輕鬆。
“你知道他們在跪誰嗎？”他問身邊的石頭。
“跪我們唄。”石頭理所當然地說。
“錯了。”李繼業搖頭，“他們在跪勝利者。今天我們贏了，他們跪我們。明天綽羅斯活過來贏了，他們也會跪綽羅斯。西域這片地方，千百年來換了多少主人？漢朝的都護來了，走了；唐朝的都護來了，走了。誰也沒留下。”
石頭撓頭：“那怎麼辦？”
“要把根紮下去。”李繼業看著遠方，“駐軍要屯田，商路要通暢，賦稅要公平，律法要嚴明。讓西域的百姓知道，跟著大胤能吃飽飯，能穿暖衣，能夜裡睡得安穩。他們自然就不會再跪別人了。”
石頭似懂非懂地點了點頭。他是個純粹的軍人，攻城拔寨的事他懂，但治理一方的事，他知道自己不如李繼業。不過他有他的優點——不懂就問，問了就記住。
大軍在哈密休整三日。
這三日里，李繼業幾乎沒閤眼。他見了哈密衛的文武官員，見了各部族的首領，見了商會頭領，見了寺廟的主持。他跟每個人聊天，問他們需要什麼，怕什麼，想要什麼。
有人想要朝廷減免賦稅，有人想要朝廷派兵保護商路，有人想要朝廷修一條從哈密通往關內的官道，有人想要朝廷派人教他們種地。
李繼業一一記下。
第三天夜裡，他召集哈密衛所有官員，宣佈了西域都護府的初步章程。
“西域都護府，駐哈密，轄三十六城。”他站在掛滿地圖的大帳中央，面對滿帳的文武官員，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，“設都護一人，副都護二人。下設六曹——戶曹管賦稅，兵曹管軍務，工曹管屯田修路，刑曹管司法，禮曹管教化和祭祀，商曹管商路和市舶。”
“各部首領，原職留用。但從此以後，西域三十六城的兵權統一歸都護府排程。各城只保留守城兵，野戰兵全部編入都護府直屬，由朝廷派將統領。”
此言一齣，帳內頓時響起一陣嗡嗡聲。
一個龜茲部的首領站起來，臉色難看：“大帥，兵權都歸都護府，那我們這些城主還算什麼？”
李繼業看著他，說了一個字：“官。”
“什麼？”
“你們不再是獨立的部落酋長，而是朝廷的命官。”李繼業的聲音很平靜，但每一個字都像釘子一樣釘在地上，“你們的俸祿由朝廷發放，你們的職位由朝廷任免，你們的功勞由朝廷評定。”
他環視滿帳：“我知道有人心裡不舒服。但你們想想，綽羅斯為什麼能在西域橫行了十年？因為你們一盤散沙，誰也不服誰。三十六城，三十六條心，被綽羅斯各個擊破。如今朝廷要做的，就是把你們擰成一股繩。繩子擰緊了，再來十個綽羅斯也斬得斷。”
帳內安靜了。
那個龜茲首領慢慢坐下去，臉上青一陣白一陣，但終究沒有再說什麼。
會議結束後，劉英找到李繼業，滿臉崇拜：“大帥，你今天太厲害了！那些老狐狸一個個都被你說服了！”
李繼業苦笑：“說服？你以為他們是真心服了嗎？他們只是暫時不敢反對罷了。真要讓他們心服口服，至少還需要十年。”
“那怎麼辦？”
“所以要靠你。”李繼業拍了拍劉英的肩膀，“我走了以後，你要替朝廷守好西域。對這些人，要恩威並施。能拉攏的拉攏，該敲打的敲打，實在不行就殺雞儆猴。但有一條——絕不讓他們再聯合起來反對朝廷。”
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