戈壁的黎明來得很快。太陽從地平線下一躍而出，把整片大漠染成金黃。
大食降卒被圈在營地西側，用繩索圍出一片區域。三千七百人，灰頭土臉地坐在地上，目光空洞地看著忙碌的大胤士兵。他們的鐵甲被收繳了，彎刀被熔了，戰馬被牽走了。曾經橫掃西域的大食鐵甲軍，此刻像一群待宰的羔羊。
石頭天不亮就起來了。他光著膀子，用冰涼的井水澆了一遍全身，然後開始巡營。走到降卒營區時，他停了下來。
一個年輕的降卒正跪在地上畫著什麼。石頭走近一看——那孩子用手指在沙地上畫了一座清真寺，拱頂、宣禮塔，畫得極精細。
“你叫什麼？”石頭蹲下來問。
那孩子抬起頭，眼神警惕。他大約十五六歲，臉上全是沙子，嘴唇乾裂出血。過了好一會兒，他用生硬的漢話說：“阿卜杜拉。”
“多大了？”
“十六。”
“這麼小就上戰場？”
阿卜杜拉低頭看著沙地上的清真寺，不說話。
石頭從懷裡摸出一個水囊，遞給他。阿卜杜拉猶豫了一下，接過水囊，仰頭灌了一大口。水從他嘴角溢位，沖刷出兩道泥痕。
“謝謝。”他說。
“謝什麼？昨天我們還是敵人，我殺了你們多少人，你們也殺了我們多少人。”石頭站起來，“但今天你們降了，就是我的人。我不會讓自己的人渴死。”
他轉身要走，阿卜杜拉忽然叫住他：“將軍。”
石頭回頭。
“我們的工匠，”阿卜杜拉說，“他們想活。大人說，工匠對你們有用。”
石頭點頭：“我知道。鐵匠、木匠、造火器的，都會留下。但其他人......”
他沒有說完。
阿卜杜拉明白了。他低下頭，繼續用手指在沙地上畫著。這一次畫的不是清真寺，而是一匹馬。一匹被繩索拴住的馬。
中午時分，李繼業召集所有將領開會。大帳裡坐滿了人——石頭、柳如霜，以及蒼狼營、虎賁營、西域各衛所的將官們。帳外親兵把守，如臨大敵。
“大食降卒三千七百人。”李繼業開門見山，“怎麼處置？”
一個滿臉絡腮鬍子的參將站起來：“末將以為，殺了乾淨！留著是禍害！”
“趙參將，他們已經繳械了。”柳如霜說。
“繳械了又怎樣？等他們緩過勁來，隨時可以再拿起刀！咱們三千多兄弟死在他們手裡，不能白死！”
“兩軍交戰，死傷在所難免。殺俘不祥。”另一個年輕將領反駁。
“放屁！什麼殺俘不祥？這是大食，不是咱們中原人！非我族類，其心必異！”
爭論越來越激烈。李繼業沉默地聽著，手指在案上輕輕叩著，發出篤篤的聲音。
最後，石頭站了起來。
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