他說大食帝國的朝政已經被權臣把持，哈里發哈倫沉湎酒色，不理朝政。朝中有一位叫做葉海亞的大維齊爾，權傾朝野，名為臣子實為攝政。葉海亞想擴張勢力，便與綽羅斯勾結，派兵東進。派出的這支鐵甲軍，表面上是精銳，實際上是被清洗的前任老哈里發的舊部——葉海亞讓他們來送死，同時把阿卜杜拉也塞進來，借刀殺人。
“這一戰，不管死多少人，葉海亞都不在乎。”阿卜杜拉說，“他只在乎一件事——我死在西域。只要我死了，就沒人能威脅哈倫的王位。我的母妃已經年邁，妹妹還小。我若回去，她們都得死。所以你們必須對外宣佈，阿卜杜拉陣亡了。”
李繼業和石頭對視一眼。
這不僅僅是一群降卒的問題了。這是大食帝國內部的一場政鬥，一個王弟的流亡，一個權臣的陰謀。處理得好，大胤等於在大食埋下一顆棋子；處理不好，則是捅了一個馬蜂窩。
“你想怎麼辦？”李繼業問。
阿卜杜拉想都沒想：“給我一個新身份。我幫你們造兵器、練兵、探聽西域以西的情報。等到時機成熟——”
他的眼神忽然變得銳利，不再是那個在沙地上畫清真寺的少年，而是一柄出鞘的彎刀：“等到時機成熟，我要回去。拿回屬於我的東西。”
李繼業站起來，揹著手在帳內踱了幾十個來回。柳如霜在他身後小聲說：“此人是個燙手山芋，但也是個不可多得的利器。”
“我知道。”李繼業腳步沒停，“我只是在想，怎麼用一個讓各方都接受的辦法，把他帶回去。”
他停下腳步，心中已有了計較。他走到阿卜杜拉面前，一字一字道：“從今天起，你不叫阿卜杜拉。”
“那我叫什麼？”
“你就叫——馬六。”李繼業說，“因為你在遣返途中染疫死了，屍體燒了。活下來的這個人，是馬大彪將軍的遠房侄子，馬遠的堂弟，一個在西域長大的混血兒，名叫馬六。”
阿卜杜拉仔細聽完，露出了一絲笑意：“馬六，好名字。好記。”
他站起來，單膝跪地：“臣馬六，參見大帥。”
從那一天起，阿卜杜拉·本·哈倫·拉希德——大食王弟、哈倫哈里發的同父異母兄弟，從世間消失了。留下的，是一個沉默寡言、手藝精湛的年輕工匠，名叫馬六。
沒有人知道他的真實身份。除了李繼業、石頭和柳如霜。
夜晚，石頭和李繼業坐在篝火旁。戈壁的風比白天小了，星星鋪滿了整個夜空。
“大食王弟，留在我們軍中。”石頭往篝火裡扔了根柴，“你說，這事要是讓別人知道了，會怎樣？”
“彈劾我們私通外敵，包藏禍心，圖謀不軌。”李繼業笑，“至少十條罪狀起步。”
“那你怕嗎？”
“怕？”李繼業轉過頭看石頭，“我爹當年收編你們蒼狼營的時候，多少人說他要造反？他說過，有些事做了就做了，管他孃的別人怎麼說。”
石頭笑了，露出一口白牙。他朝篝火揚了一把沙，火星呼啦啦飛起來。
“那就管他孃的。”
李繼業點頭。他望向西方，天黑得什麼也看不見，但那裡有巴格達，有大食，有奧斯曼，有一個遠比西域大得多的世界。
馬六是個燙手山芋。但燙手的山芋，往往也是最好吃的。
七天後，西域善後初步完成。
李繼業釋出了告西域三十六城書，內容有三條：一是綽羅斯已死，大食已退，西域歸附大胤，各部首領原職留用以安其心；二是設立西域都護府，駐軍哈密，屯田自給永鎮西陲；三是重開商路，減免賦稅三年，百姓休養生息。
告示一齣，三十六城歡聲雷動。那些原本惴惴不安的小邦首領，看到自己官復原職的承諾，心裡的石頭終於落了地。
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