柳如霜離開大軍已有半個月了。
從西域出發時她單騎獨行，帶著那龍紋碎布和獲救女孩的供詞，日夜兼程趕往京城。換了七匹馬，跑了三千七百里路，在周大牛薨逝後的第三天，終於抵達京城。她沒來得及休息，徑直入宮拜見蕭明華。
蕭明華在鳳儀殿接見了她。
殿內焚著淡淡的檀香，蕭明華坐在窗下的軟榻上，手裡拿著那塊燒焦的虎紋碎布，翻來覆去地看了很久。她的手指修長而白皙，指甲修剪得整整齊齊，如今卻因為用力而微微發白。
“沈鶴年。”她念出這個名字時，語氣很輕，輕得像是在唸一首詩。但柳如霜聽出了那輕飄飄的語氣底下壓著的寒意。
“皇后娘娘也認得沈鶴年？”
“豈止認得。”蕭明華放下碎布，端起茶盞抿了一口，“當年陛下打天下時，沈鶴年是江南士林的領袖。陛下為了拉攏江南士紳，對他禮遇有加。後來他致仕還鄉，這些年深居簡出，本以為他已經安分守己了。”
柳如霜沉聲道：“此人若真在囤積兵器，必有大圖謀。”
“你帶回的情報很及時。”蕭明華放下茶盞，沉吟片刻，“這事我會處理。你辛苦了，先下去休息吧。”
“是。”
柳如霜起身行禮，但走到殿門口時，腳步忽然停頓了一下。蕭明華看出她的遲疑，溫和地喚住她。
“還有事？”
柳如霜轉過身，猶豫了一下，終於開口：“皇后娘娘，我想問一件事。”
“說。”
“陛下曾說過，要給我和秦......給李繼業賜婚。”柳如霜的聲音越來越小，耳根漸漸染上一抹淡紅，“這事......還作數嗎？”
蕭明華愣了一下，隨即笑了。她笑起來很好看，眉眼彎彎的，像月牙。那笑容裡有幾分打趣，更多的是真切的歡喜。
“怎麼，等不及了？”
“不是不是！”柳如霜慌忙擺手，“我只是......只是......”
“好了好了，不逗你了。”蕭明華招手讓她走近些，拉著她的手讓她坐在自己身邊，“陛下確實提過這事。他說你這次立了大功，回京後要好好賞你。至於婚事——陛下說，等繼業回來，由他自己定。”
她看著柳如霜的眼睛，語氣溫柔起來：“如霜，你是我見過的最好的姑娘。繼業那孩子，從小在邊關長大，不善言辭。但他若心裡沒有你，不會在西域為你守了三天三夜。我是過來人，看得出來他的心思。”
柳如霜低下頭，不說話了。但她的嘴角微微翹起，怎麼也藏不住。
蕭明華拍了拍她的手背：“去吧，好好歇著。接下來還要辛苦你。”
柳如霜退出鳳儀殿，走出宮門的那一刻，差點撞上一個人。
蘇文清抱著一摞書稿，正從迴廊那頭走過來。看見柳如霜，她的眉頭立刻皺了起來。
“柳姑娘，辛苦你跑一趟。”蘇文清的語氣客氣而疏離，眼神上下打量著柳如霜，“聽說你要跟秦王成婚？”
柳如霜停下腳步，坦然道：“蘇妃娘娘從哪裡聽說的？”
“宮裡的人都這麼傳。”蘇文清冷著臉，“你一個江湖女子，配得上秦王嗎？”
柳如霜笑了笑，不卑不亢：“配不配得上，不是我說了算，也不是您說了算。陛下和秦王說了才算。”
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