鄭謙的臉色終於變了。
他終於明白今晚真正的主題是什麼了。
不是錢四海的貪墨案，不是劉景仁的死，甚至不是南疆的叛亂。
是錢。
是江南富得流油，卻年年向朝廷哭窮的賬。
李破今晚赴宴，不是為了吃他的二十四道菜，而是為了當面把算盤擺上桌，告訴他——這筆錢，你得出。
“鄭大人。”李破的聲音恢復了平靜，“你是戶部侍郎，江南的賦稅你比朕清楚。朕問你一句話——江南富甲天下，為什麼每年納入國庫的銀子，一年比一年少？”
鄭謙的額頭終於滲出了細汗。
他知道這個問題遲早要來，也知道這個問題無法正面回答。江南賦稅年年縮水，不是收不上來，是收上來的銀子到不了國庫，半路上被層層截留了。王倫截了一筆，錢四海截了一筆，秦鉞截了一筆，他自己截得最多。這筆賬如果細查，在座的有一個算一個，全都要人頭落地的。
“陛下，”鄭謙放下酒杯，緩緩跪倒，“江南賦稅積弊已久，非一日之寒。臣等雖盡力整頓，但積重難返……”
“盡力？”李破又笑了，這笑聲裡帶著毫不掩飾的嘲諷，“你們是夠盡力的。用盡全力，把銀子往自家拿。”
“臣不敢！”
“不敢？”李破站起身，從袖中取出一本賬冊，扔在鄭謙面前，“你自己看看。這是孫有餘的人在蘇州查到的——光錢四海一個人，在蘇州就有十二間鋪子，三處田莊，一處碼頭，銀窖裡現銀十六萬兩。他不過是個五品織造局督辦，哪來這麼多錢？”
鄭謙臉上的汗珠終於順著下巴滴落。
李破彎腰，湊近鄭謙耳邊，聲音低得只有兩人能聽見。但其餘官員看見鄭謙臉上每一絲肌肉都在微微跳動，比聽得清清楚楚更覺得可怕。
“鄭大人，朕今天來赴你的宴，不是來吃你的菜的。是來告訴你一件事。南疆已經打完了，朕手上有五萬大軍，閒著也是閒著。江南的事，朕有耐心慢慢查。一個人一個人查，一案一案查。你們做過的每一筆賬，朕都會翻出來。你們吞下去的每一兩銀子，朕都會讓你們吐出來。”
他直起身，聲音恢復了平靜。
“今晚的菜很好。下次朕再來，希望還能吃到這樣的菜。”
他說完，大步離去。
石頭按刀跟在他身後，頭也不回地跨出正堂大門。
身後，正堂裡一片死寂。
鄭謙跪在地上，渾身衣衫已被冷汗浸透。秦鉞面如死灰，手中的酒杯掉在地上都沒察覺。
半晌，鄭謙低聲道：“秦大人，去請顧老。”
秦淮河畔，顧雍的宅邸隱在一片竹林深處。
院中只有風聲與蟲鳴。顧雍坐在藤椅上，手裡盤著那串念珠。月光透過竹葉的縫隙灑在他蒼老的臉上，照出深深淺淺的皺紋。
“鄭大人，你失態了。”
鄭謙低著頭：“顧老教訓的是。但李破今晚已經亮刀了。他手上有錢四海的賬冊，有孫有餘查到的所有證據，有五萬大軍，還有的是時間。他要在江南慢慢查，我們經不起查。”
“經不起也得經得起。”顧雍緩緩道，“你以為他今晚為什麼不下令拿人？他在等。在等我們當中有人扛不住，自亂陣腳。誰先動，誰先死。鄭大人，你今天晚上已經露了怯，你現在就是最危險的那個。”
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