御駕回到京城已是深秋。
滿城的銀杏樹披上了金黃的外衣，落葉鋪滿了朱雀大街。李破坐在御輦中，掀簾看著熟悉的街景，心中湧起一股久違的踏實感。
離家半年，京城還是老樣子——茶樓酒肆人聲鼎沸，商販走卒吆喝叫賣，街頭巷尾的孩子們追逐打鬧。但仔細看，又有些不一樣。街面比走時寬敞了不少，沿街的店鋪多了許多新招牌，來往的商隊中多了幾張西域面孔。
李繼業率文武百官在城門迎接。
半年不見，兒子似乎又長高了些，臉上的稜角更加分明。他穿著一身玄色蟒袍，站在百官最前面，儼然已經有了監國儲君的威儀。
“兒臣恭迎父皇回京。”李繼業躬身行禮。
李破走下御輦，扶起兒子，上下打量了一番：“瘦了。”
李繼業笑道：“父皇才瘦了。南疆半年，父皇辛苦了。”
“辛苦談不上，倒是你，監國半年，頭髮白了幾根？”李破半開玩笑地說，目光落在兒子鬢角的幾縷白髮上，心中不由得一疼。
李繼業今年才二十出頭，鬢角卻已經有了白絲。監國這半年，他既要處理日常政務，又要應對朝中錯綜複雜的關係。雖然有蕭明華和趙大河從旁輔佐，但真正擔子還是壓在他一個人肩上。
“少白頭是咱李家的傳統。”李繼業笑著說，“父皇當年不也是這樣？”
李破拍了拍他的肩膀，沒有再多說什麼。父子之間，有些話不需要說出來。
回宮的路上，李繼業簡要彙報了這半年京城的情況。總體還算太平，只有幾樁不大不小的事——江南的鹽商鬧過一次，被趙大河壓下去了；北境的互市出了些摩擦，石牙已經處置妥當；東瀛的幾條商船在山東靠岸，帶來了一大批火器圖紙，火器局正在研究仿製。
“倭寇呢？”李破問。
“今年秋天沒來。”李繼業道，“海防加強了之後，倭寇嘗試了幾次都沒得手，後來就消停了。馬駿從東瀛傳回訊息，說倭國內部在打仗，幾個大名為爭奪將軍之位打得不可開交，暫時沒空來犯邊境。”
“趁他病要他命。”李破的聲音忽然冷了下來，“馬駿在東瀛有多少人？”
李繼業一怔：“大約三千水師。父皇的意思是...”
“三千不夠，再增兵兩千。”李破道，“不是要打，是要讓倭國知道，大胤的水師隨時能出現在他們的海岸上。他們自己打得越亂越好，只要不來犯我邊境就行。”
李繼業點頭記下。
御駕行至宮門前，李破看到宮牆上掛著一塊嶄新的匾額——“勤政殿”。這三個字是他當年親手題的，如今被重新描了金，在秋日的陽光下閃閃發光。
“誰的主意？”李破指著匾額問。
“是兒臣讓工部重新修繕的。”李繼業老實交代，“父皇離京時，勤政殿的匾額有些褪色了。兒臣想著父皇回來看到亮堂堂的匾，心情也能好些。”
李破笑罵了一句“拍馬屁”，但嘴角的笑意卻怎麼也藏不住。
回宮後的第一次朝會，氣氛有些微妙。
李破端坐龍椅之上，聽著百官彙報政務，目光不動聲色地在朝堂上掃了一圈。
半年不見，朝堂的格局又變了。以孫有餘為首的清流一黨勢力有所增長，幾位新提拔的年輕御史言辭犀利，彈劾了不少官員。而以趙大河為首的實務派則顯得有些低調，應該是繼業刻意約束的。倒是武將那邊，因為石牙在北境、石頭在南疆，朝中只剩幾個老將，聲量小了不少。
最讓李破注意的是，幾個曾在江南推行一條鞭法時暗中阻撓的官員居然又回到了朝堂上。他們低著頭，不敢與李破對視，但李破認得他們每一個人。
退朝後，李破將李繼業叫到御書房。
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