太湖三萬六千頃，煙波浩渺。
石頭帶著五千蒼狼營化整為零，扮作商隊、漁民、腳伕，在半月之內陸續潛入太湖水域。接應他們的是馬大彪的水師分部——一支駐紮在太湖西山島的百人水師。
“石頭兄弟！”
水師百戶胡浪一見面就給了石頭一個熊抱。他是馬大彪的外甥，從小在水裡泡大的，皮膚黝黑得像條泥鰍。
“胡哥。”石頭咧嘴一笑，“情況怎麼樣？”
胡浪的臉色沉了下來：“不妙。最近太湖上多了很多生面孔，說是做生意，但一個個虎背熊腰，腰間鼓鼓的。我派人跟蹤過幾艘船，都進了東山島附近的水域。”
“東山島？”
“對。那是太湖最大的島嶼，島上有個東山鎮，鎮上的大戶姓李。”胡浪壓低聲音，“李承恩的祖宅就在東山鎮。”
石頭眯起眼睛。
“能混進去嗎？”
“難。東山島周邊暗哨密佈，尋常漁船靠近就會被驅趕。”胡浪頓了頓，“不過，今晚有個機會。東山鎮的李家老太爺過壽，請了太湖各處的戲班子去唱堂會。歸義樓的霍三娘也在受邀之列。”
石頭眼睛一亮。
當夜，東山島李家大宅張燈結綵，絲竹聲不絕於耳。
石頭扮作霍三孃的隨從，挑著食盒跟在她身後混進了李家。
霍三娘今年三十出頭，徐娘半老風韻猶存，臉上永遠掛著笑，說話滴水不漏。但石頭知道，這女人手上的功夫不弱——來之前她給他演示過，一根筷子隨手擲出，釘穿了三寸厚的門板。
“小石頭，跟緊姑奶奶。”霍三娘低聲吩咐，“待會兒不管看見什麼，都別出聲。”
石頭點頭。
壽宴擺在李家大宅的正廳，賓客滿堂。石頭一眼就認出了坐在主位的李承恩——四十來歲，面白無鬚，笑起來眼角全是褶子，看起來像個富家翁。但那雙眼睛裡偶爾閃過的精光，暴露了他的底細。
“霍掌櫃的來了！快請上座！”李承恩親自起身相迎。
“李將軍太客氣了。”霍三娘笑著福了一福，“小店備了幾樣京城的新式點心，給老太爺嚐嚐鮮。”
“霍掌櫃有心了。”李承恩的目光在她臉上停留了一瞬，隨即移開。
石頭趁機打量四周。正廳裡的客人有三十多個，大多是本地士紳，但角落裡有幾個穿著便服的人引起了他的注意——他們的坐姿筆挺，腰間微微鼓起，顯然是行伍出身。
更讓石頭在意的是，那幾個人的佩刀樣式不是中原的。
是倭刀。
酒過三巡，李承恩忽然拍了拍手。
絲竹聲停了。
“諸位，今日藉著家父壽宴，李某有件事要宣佈。”他環視四周，臉上笑容收斂，“如今天下，妖后干政，暴君無道。江南百姓苦苛法久矣。李某雖為宗室遠支，卻不敢忘社稷之重。”
廳內一片譁然。
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