八月十二，京城。
柳如霜獨自坐在秦王府的書房裡，面前擺著三份密報。
第一份來自江南：石頭已與馬大彪會合，定於八月十四夜突襲東山島。
第二份來自南疆：李破傷勢已愈，正在秘密集結兵力，準備北上。
第三份來自西域：劉英在哈密截獲了一支商隊，商隊裡藏著一個金髮碧眼的西域人，自稱是“奧斯曼帝國”的使節。搜出的國書上寫著：願與大食結盟，共圖東方。
柳如霜的指尖停在第三份密報上。
奧斯曼帝國。
這個名字她聽師父玉玲瓏提起過。那是極西之地的一個龐大帝國，據說疆域之廣、兵力之盛，不下於鼎盛時期的大胤。如果他們與大食人勾結在一起，西域危矣。
但眼下最大的麻煩不在西域，在江南。
“來人。”她輕聲道。
一個黑衣女子悄無聲息地出現在書房裡，單膝跪地。
“主上。”
“江南那邊有什麼新訊息？”
“霍三娘傳來密報，說山田右衛門身邊有一個西域人，身份不明，但武功極高。另外——”黑衣女子頓了頓，“那個西域人的兵器，是一種彎刀，刀身上刻著我們不認識的文字。”
柳如霜瞳孔微縮。
彎刀，西域文字。那是大食人的特徵。
難道山田右衛門不只是勾結前朝餘孽和倭寇，還和西域勢力有聯絡？
“傳令江南情報網，全力查清那個西域人的身份。”柳如霜站起身，“另外，備馬。我要進宮。”
皇宮，坤寧宮。
蕭明華正在批閱奏章，蘇文清在旁協助。阿娜爾和赫連明珠坐在另一側，一個在繡花，一個在讀書。
柳如霜進來時，四人都抬起了頭。
“如霜？”蕭明華放下硃筆，“出了什麼事？”
柳如霜將三份密報一一呈上。
蕭明華看完，眉頭越皺越緊。蘇文清接過密報仔細翻閱，臉色也變了。
“西域、東海、江南，三面同時出事。”蘇文清合上密報，“這不是巧合。”
“蘇先生的意思是？”赫連明珠放下書本。
“有人在幕後牽線。”蘇文清的眼中閃過一道寒光，“前朝餘孽、倭寇、大食人、奧斯曼帝國——這些勢力單獨來看都不足為懼，但如果有人把他們串聯起來，同時在大胤的東西兩邊點火，那就是一場足以動搖國本的巨大危機。”
蕭明華站起身，走到牆邊的巨幅地圖前。
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