大食人的前鋒在八月十七的黃昏抵達哈密城下。
劉英站在城頭俯瞰，只見遠方煙塵滾滾，鐵騎如潮水般湧來。大食騎兵穿著黑色的戰甲，頭戴鐵盔，手持長矛和彎刀，佇列整齊得像是用尺子量過。
“好傢伙。”霍安倒吸一口涼氣，“這陣勢，比咱們在西域遇到的任何敵人都要強。”
劉英沒有說話，只是默默計算著敵軍的人數。
三萬前鋒，分成三個方陣。左翼是輕騎兵，機動性強；右翼是重甲騎兵，衝擊力恐怖；中軍是步兵方陣，扛著雲梯和攻城錘，顯然是攻城的主力。
“傳令，火炮準備。”劉英沉聲道。
哈密城頭有十二門火炮，是火器局最新鑄造的，射程可達三里。劉英在敵軍前鋒剛進入射程時就下達了開炮的命令。
震耳欲聾的轟鳴聲中，十二道火光劃破長空，落在大食人的方陣中。爆炸掀起的氣浪將數十名騎兵連人帶馬炸飛，碎片四濺。
但大食人的陣型只是微微波動了一下，很快就恢復了整齊。他們甚至沒有停下前進的腳步。
“好硬的骨頭。”劉英咬牙，“繼續炮擊！”
第二輪、第三輪火炮齊射，在敵陣中炸出了更多的缺口。但大食人像是蝗蟲一樣，前仆後繼，倒下一批又湧上來一批。
當敵軍衝到城外一里時，劉英下令：“弓箭手準備——放！”
三千弓弩手同時松弦，箭矢如暴雨般傾瀉而下。大食騎兵紛紛舉盾格擋，但箭雨太密集了，不斷有人中箭落馬。慘叫聲、馬嘶聲、喊殺聲混雜在一起，在黃昏的戈壁上回蕩。
然而，大食人的進攻絲毫沒有減緩。
他們頂著箭雨衝到城下，架起雲梯開始登城。
“滾油！礌石！”劉英大喝。
守軍將滾燙的熱油從城頭潑下，將巨大的礌石砸向攀爬的敵兵。城牆下傳來淒厲的慘叫，空氣中瀰漫著皮肉焦糊的氣味。
第一波進攻被擊退了。但不到半個時辰，第二波進攻又開始了。
這一次，大食人動用了攻城錘。
一根巨大的鐵頭木樁被數百人抬著，在盾牌兵的掩護下向城門衝來。城頭的火炮和箭矢瘋狂傾瀉，但盾牌兵悍不畏死，用血肉之軀硬生生頂住了攻擊。
“城門！”霍安臉色大變，“他們要撞城門！”
“隨我來！”劉英拔出長刀，大步衝下城樓。
城門口，守軍已經嚴陣以待。劉英親自守在門後，聽著外面一聲聲沉悶的撞擊聲。城門上的鐵條在撞擊中發出令人牙酸的呻吟，木屑簌簌落下。
“準備——”劉英舉起長刀。
城門終於承受不住撞擊，轟然碎裂。大食兵蜂擁而入，迎接他們的是一片雪亮的刀光。
劉英身先士卒，一刀劈翻了最先衝進來的敵兵，緊接著反手一刀又砍翻了第二個。他的身後，守軍結成密集的陣型，用長矛和刀劍死死堵住城門缺口。
狹窄的城門洞成了絞肉機。雙方在這裡展開了慘烈的肉搏戰，每一寸土地都被鮮血染紅。屍體堆疊起來，幾乎堵塞了城門。
劉英砍翻了第七個敵人後，手臂已經開始發酸。他抬頭望去，城門外的敵軍仍然像潮水一樣無窮無盡。
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