兩軍對壘的戰場上，柳如霜和那個金髮女人隔著百步的距離對視。
一個騎在棗紅馬上，白衣如雪，長劍懸腰。
一個騎在白馬上，黑衣如墨，指揮若定。
“師父……”柳如霜的嘴唇翕動著，聲音輕得只有自己聽得見。
那個金髮女人的嘴角彎起一絲弧度，像是笑，又像是在嘲諷。她抬起手，耶尼切裡近衛軍的第二輪齊射沒有如期而至，而是整齊劃一地停了下來。
“霜兒。”金髮女人開口了，聲音清冷而遙遠，“十年不見，你變了不少。”
柳如霜的手在顫抖。
“我不知道師父……還活著。”
“你的師父死了。”金髮女人摘下頭盔，露出完整的臉龐。那是一張精緻得不像真人的面孔，金色的長髮在風中飄蕩，“站在你面前的，是奧斯曼蘇丹的近衛軍統領——維多利亞。”
柳如霜的腦子嗡的一聲響。
她當然記得維多利亞這個名字。
十年前，她還是玉玲瓏最小的弟子時，師父曾經收過一個特殊的弟子——一個從極西之地流浪到中原的孤女。玉玲瓏待她如親生女兒，將自己畢生所學傾囊相授。但三年後，那個孤女忽然不告而別，從此杳無音訊。
玉玲瓏找了整整一年，最後在雪峰上望著西方的天空，嘆了口氣說：“她回家了。”
現在她終於明白了。
維多利亞——她的師姐，竟然是奧斯曼帝國的人。
“為什麼？”柳如霜的聲音裡帶著壓抑不住的顫抖，“師父對你有養育之恩，你為什麼要替奧斯曼人來打中原？”
維多利亞的笑容淡了。
“因為我的父親，是奧斯曼帝國派駐大食的使節。我的母親，是被大食人擄去的中原女子。我七歲那年，大食人叛亂，殺了我的父親。母親帶著我逃回中原，最後只剩我一個人。”她的聲音很平靜，像是在說別人的故事，“玉玲瓏救了我、教了我，我感激她。但我的根在西方，我要回去拿回屬於我的一切。”
“所以你當了奧斯曼人的刀？”
“不是刀。”維多利亞拔出腰間的彎刀，刀鋒在夕陽下泛著血紅色的光，“是持刀的人。霜兒，你還年輕，你不懂這個世界的真相。東方的帝國已經腐朽，西方的帝國正在崛起。這不是我能改變的，也不是你能改變的。”
“那就打吧。”
一個聲音從柳如霜身後傳來。
李繼業策馬上前，與柳如霜並肩而立。他的戰甲上沾滿了敵人的鮮血，但他的眼神依然清澈得像泉水。
“秦王李繼業。”他自報姓名，聲音不大，但在死寂的戰場上每個人都聽得清清楚楚，“維多利亞統領，你的人打傷了我的將士，這筆賬咱們得算一算。”
維多利亞饒有興趣地打量著他。
“秦王？大胤的儲君？有意思。”她的手指在刀柄上輕輕敲擊，“你想怎麼算？”
“公平對決。”李繼業拔出長劍，“你我對陣，三局兩勝。你贏了，我讓出哈密城，退入嘉峪關。我贏了，你的耶尼切裡退出戰場，不再參與大食與大胤的戰爭。”
維多利亞眯起眼睛。
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