九月末的登州港，海風裡裹挾著一股硫磺味。
那是火器局日夜趕工留下的味道。碼頭上堆滿了木箱，裡面裝的全是新鑄的火炮和彈藥。工匠們三班倒連軸轉，爐火日夜不熄。
李繼業站在船塢邊上，看著工匠們將一門新式火炮吊裝上船。
這門炮比克拉克船上的佛郎機炮更大，炮管更長，底座更穩。火器局的師傅們研究了兩個月，終於仿製出了自己的重炮。雖然還比不上佛郎機人的輕便，但威力已經相當。
“殿下。”柳如霜走到他身邊，遞上一封密報，“江南的訊息。”
李繼業接過密報，拆開看完，嘴角浮起一絲冷笑。
錢伯安果然進京了。帶著三百萬兩銀子，浩浩蕩蕩進了京城。據說在御書房裡跪了半個時辰，說得聲淚俱下，說什麼江南士紳一向忠君愛國，隱田之事都是下人所為，他們願意捐銀贖罪。
李破收了銀子，沒給準話。
“父皇這手玩得妙。”李繼業將密報收起，“收了錢，刀還架在脖子上。錢伯安那老狐狸回去怕是要睡不著覺了。”
柳如霜抿嘴一笑：“這叫什麼？這就叫帝王心術。”
“嫂子這話說得不對。”石頭不知從哪裡冒了出來，一邊走一邊說，“這叫專門治那幫鐵公雞的心術。你是沒看見那些人的嘴臉，一個個道貌岸然的，查他們家隱田就跟挖他們家祖墳似的。”
李繼業笑了：“石頭哥，你蘇州那邊的事處理完了？”
“有什麼好處理的？”石頭大大咧咧地說，“三千蒼狼營往那兒一蹲，那幫人就老實了。罷考的復考了，鬧事的消停了。說到底，這幫人就是欠嚇，嚇一嚇比什麼都管用。”
“你回來得正好。”李繼業指了指船塢裡的新船，“火器局新鑄了四十門重炮，你幫著看看布炮的陣位。咱們之前的福船炮位太少，新船得好好佈置。”
石頭擼起袖子就去了。
柳如霜看著他的背影，忽然說：“石頭這一年變化很大。”
李繼業點了點頭。
確實變了。從前的石頭只知道衝鋒陷陣，刀來刀往，別的什麼都不管。可這一年多來，他開始學著看海圖、排陣法、佈置火炮。有些東西是馬大彪教的，有些是他自己琢磨的。
人都是在戰爭中長大的。
“殿下！”周康匆匆跑來，臉上帶著一絲焦急，“馬老將軍又咳血了。”
李繼業臉色一變，拔腿就往馬大彪的行營跑。
行營裡，馬大彪半靠在榻上，臉色蠟黃，鬍鬚上還沾著幾縷血絲。軍醫正在給他扎針。
“馬叔！”
馬大彪抬眼看了他一眼，擺了擺手：“慌什麼？死不了。就是嗓子幹，咳了幾下。”
李繼業不信他的鬼話，轉頭問軍醫：“老將軍怎麼樣了？”
軍醫面有難色，欲言又止。
“說！”李繼業的聲音忽然拔高。
軍醫噗通跪倒在地：“殿下，老將軍這是陳年舊傷復發了。三處舊傷，一處是箭傷入肺，一處是刀傷損了筋骨，還有一處是內傷，當年墜海撞在礁石上落下的。如今三傷齊發，若不靜養——”
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