市舶司開衙那天，南京城萬人空巷。
倒不是百姓有多擁護朝廷的新政——他們是來看熱鬧的。沈萬舟放出話來要在開衙之日給朝廷一個下馬威，這事兒早在街頭巷尾傳遍了。
有人甚至開了盤口，賭市舶司能不能撐過三個月。
沈萬舟坐在秦淮河畔的醉仙樓上，臨窗的雅間正對著市舶司衙門。他端著一杯三十年陳的女兒紅，透過珠簾看街對面的動靜。
“沈爺，都安排好了。”宋師爺湊過來低聲說，“今天來辦海貿文書的十三家商號，都會在最後關頭變卦。另外，碼頭上那批貨，已經讓人卡住了。”
沈萬舟嗯了一聲，面上看不出什麼表情。
他在意的不是眼前這一場。市舶司能不能開下去，關鍵不在於第一天辦了多少文書、收了多少稅。關鍵在於——
船。
江南跑海的大船，十艘有七艘姓沈。剩下三艘，也要看沈家的船塢修不修、沈家的商行配不配貨、沈家的錢莊放不放貸。
朝廷可以自己招人，可以自己收稅，但總不能自己造船跑海吧？
只要船還在他手裡，市舶司就是個空架子。
“走吧。”沈萬舟放下酒杯，“這裡沒什麼好看的了。”
就在他起身準備離開的時候，碼頭方向忽然傳來一聲炮響。
那是開海的大炮。
禮炮九響，震動全城。
沈萬舟腳步一頓，下意識回頭。
透過珠簾，他看到市舶司衙門前緩緩升起一面大旗——不是朝廷的玄色龍旗，而是市舶司自己的旗幟。
海藍色的底，繡著金色的羅盤。
旗下，李繼業一身親王蟒袍，親自坐鎮。
“今日市舶司開衙理事。”趙大河站在衙門口，聲音洪亮，“凡有海貿文書者，依次辦理。廣州、泉州、寧波三處市舶司同步開衙。朝廷開海禁，言出必行！”
人群一陣騷動。
但詭異的是，沒有人上前。
片刻後，一個穿綢裹緞的商賈擠出人群，滿臉堆笑地拱手：“草民張萬利，願為朝廷開海效力！”
說完，他大步走進衙門。
人群中頓時議論紛紛。
“張萬利？他不是做米糧生意的嗎？什麼時候跑海了？”
“你管人家呢，有人敢出頭就好。”
緊接著，第二個，第三個……接二連三有人走進市舶司。
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