南京行轅的議事廳裡，江南三省的布政使、按察使齊聚一堂。
這是李繼業南下後第一次正式升堂議事。按說場面應該莊重肅穆，可此刻廳裡的氣氛，卻像一鍋即將沸騰的滾油。
“殿下，市舶司的人選，臣以為當從地方選拔。”浙江布政使何崇文率先開口，他五十來歲，三縷長髯，說話慢條斯理，“朝廷派來的官員不熟悉地方民情，恐怕難以服眾。”
福建布政使林汝椿立即附和：“何大人言之有理。海貿之事涉及閩浙粵三省，各地風俗民情、港口水文、商賈往來，非本地官吏不能熟諳。”
廣東布政使沒來——他告病了。
李繼業坐在上首，端著一盞茶慢慢喝著，臉上看不出喜怒。
他左手邊坐著趙大河。這位老臣是半個月前從京城趕來的，專為市舶司之事。
“二位大人說得都有道理。”趙大河笑了笑，“不過朝廷設市舶司，收的是朝廷的稅，管的是朝廷的海疆，自然要用朝廷的人。地方官員可以協辦，但不能主理。”
何崇文臉色微沉：“趙大人的意思，是信不過我們地方官？”
“何大人多慮了。”趙大河依舊笑眯眯的，“不是信不過，是按規矩辦事。朝廷六部派出的官員，俸祿由戶部支給，考核由吏部負責，黜陟由陛下親裁。地方官員若是主理市舶司，那這俸祿誰出？考核誰管？出了事誰擔責？”
這話問得刁鑽。
何崇文和林汝椿對視一眼，都沒接話。
李繼業放下茶盞，開口了：“二位大人，本王此次南下，沿途見了些事。”
他聲音不大，但整個議事廳都靜了下來。
“在宿州，有人往河水裡投砒霜，毒死了幾百頭牲畜，害得沿河百姓無水可飲。在兗州，有人往軍中馬料裡下斷腸草。就在昨晚，南京城裡又出了一樁奇事——一家錢莊被人用前朝舊錢兌付，掌櫃跑遍全城都湊不齊。”
他頓了頓，目光從何崇文臉上掃過，又落到林汝椿身上。
“這些事情看似不相干，但背後都指向同一個地方。”李繼業的聲音驟然變冷，“江南。有人不想讓朝廷開海禁，有人想繼續把海疆當成自己的私產。”
何崇文的臉色終於變了。
“殿下，這……”他急忙拱手，“此事臣等實不知情！”
“本王沒說何大人知情。”李繼業微微一笑，但那笑容落在何崇文眼裡比寒冬還冷，“本王只是覺得，江南的水確實很深。地方官吏身處其中，想要獨善其身，恐怕也不容易吧？”
這一刀捅得又準又狠。
何崇文張了張嘴，卻不知道該怎麼接。
他確實收過沈萬舟的銀子。不止他，江南官場上上下下，沒拿過沈家好處的鳳毛麟角。這事大家心知肚明，可從未有人當面捅破。
李繼業把話說到這個份上，已經不是在談市舶司的人選了。
他是在亮刀。
“殿下。”林汝椿硬著頭皮開口，“市舶司人選之事，可否容臣等回衙後仔細商議？”
“不必商議了。”李繼業一擺手，柳如霜立即遞上一份文書，“朝廷已有成案。廣州、泉州、寧波三處市舶司，提舉由吏部銓選，京官外放。副提舉可由地方推舉，報朝廷批准。稅務司獨立設署，直屬於戶部。海防巡檢由蒼狼營和水師共同負責。”
他頓了頓，補充道：“這是定案，不是商議。”
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