“沈萬舟死了，我知道。”阿卜杜拉給柳如霜倒了一杯顏色可疑的飲料，“兩個月前訊息就到了。你們大胤的訊息跑得比船快。”
“那你應該也知道我是誰的人。”
“秦王。”阿卜杜拉咧嘴一笑，露出一口被菸葉燻黃的牙齒，“年輕的親王。我在滿剌加都聽說過他——沈萬舟的剋星。”
柳如霜端起杯子抿了一口，味道比想象中好。
“朝廷要接手沈萬舟的情報網。你願不願意繼續做？”
阿卜杜拉沒有立刻回答。他轉頭看向窗外，港口裡一艘三桅大船正在卸貨，成箱的香料被搬運工扛上岸。
“沈萬舟給的是每年五百兩。”阿卜杜拉轉回頭，“朝廷給多少？”
“一千兩。”
阿卜杜拉笑了，端起杯子和柳如霜碰了一下：“成交。”
接下來的兩個月裡，柳如霜走遍了南洋的主要港口。每到一處，她都按圖索驥找到沈萬舟的舊部。有人已經死了，有人轉了行，但大多數人還在幹老本行。
他們對換一個東家沒什麼牴觸——都是拿錢辦事，給誰辦不是辦？
但柳如霜不止是接手舊網。
她在舊網的基礎上，建立了一套全新的情報傳遞體系。每條訊息都一式兩份，分別透過不同的船隻送回國內。密信使用玉玲瓏傳授的特殊加密法，即便被截獲也無法破解。
十二月中，柳如霜抵達此行最遠的一站——爪哇。
在這裡，她聽到了一個讓她心頭一沉的訊息。
“佛郎機人的艦隊，去年佔領了滿剌加以西的一座大島。”聯絡人是個老華人，姓陳，在爪哇住了四十年，“他們把島上的土人殺了一半，剩下的都做了奴隸。聽說他們正在造更大的船，準備繼續往東來。”
“往東？哪裡？”
老陳往北邊一指：“你們那邊。”
柳如霜的心猛地揪緊了。
她想起了那幅海圖上，沈萬舟用工筆小字寫的那句話——
“佛郎機人者，拂林之別種也。其人多金髮碧眼，善造巨炮火器。其船堅利，天下無雙。”
大胤的海疆，真的太平了嗎？
還是說，沈萬舟只是一隻趴在大胤身上的蛀蟲，而真正的豺狼，還在海的那一邊？
柳如霜在爪哇停留了三天，將情報網路的最後一處節點佈置完畢，然後搭上回國的商船。
船離港時，她站在船尾，望著漸漸遠去的爪哇海岸。
海風獵獵，吹得她的衣袍噼啪作響。
遠處，海天交接的地方，烏雲正慢慢聚攏。
那是一場真正的風暴。
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