“咱們的銃是從銃口裝藥裝彈，打一發得折騰半天。這玩意兒只要提前備好子銃，打一發換一個，三個人一杆銃，一刻鐘能打出咱們十倍的彈丸！”
李繼業接過那杆帶有後裝結構的火銃，手感果然與普通火銃不同。銃管尾部的活門設計精巧，開合順滑，卡榫嚴絲合縫。
“鐵師傅，這種火銃咱們能造嗎？”
鐵老匠沉默了一會兒，沒有立刻回答。他重新拿起那杆銃，湊到火把下仔細觀察每一個零件的形制和尺寸，嘴裡唸唸有詞。
過了足有一盞茶的工夫，他才放下火銃，神色鄭重。
“能造。但不容易。”他指著銃管的膛線，“這道工序最難。咱們用的是鑽膛法，鑽出來的膛線深淺不一，精度不夠。佛郎機人用的是一種叫‘旋膛’的工藝，用一個帶有刀片的旋杆在銃管內壁旋出膛線來。這種工具咱們沒有。”
“能不能仿？”
“能。但需要時間。少則半年，多則一年。”鐵老匠頓了頓，“另外，後裝子銃的關鍵在於子銃和銃管之間的氣密性。如果縫隙太大，火藥燃氣會從縫隙中洩出，影響射程和精度；縫隙太小，子銃又塞不進去。這個分寸的拿捏，得反覆試驗才能掌握。”
李繼業點頭：“需要多少銀子？”
鐵老匠想了想：“最少三萬兩。其中兩萬兩用於購置材料和打造工具，一萬兩用於招募和培養工匠。”
“給你五萬兩。”李繼業毫不猶豫，“半年之內，我要看到第一批合格的後裝火銃。做不到，你提頭來見。做到了，本王保你鐵家三代富貴。”
鐵老匠跪下磕了個響頭：“草民領命！”
密室外，天色已經暗了下來。
李繼業走出船塢，海風吹在臉上，帶著鹹腥的氣息。
他回頭看了一眼那間藏著無數秘密的密室，忽然想起很多年前李破對他說過的一句話。
“打仗，打的是刀。但刀從哪裡來？從鐵礦來，從工匠來，從銀子來。所以歸根結底，打仗打的是國力。”
那時候他還不太懂。
現在他懂了。
沈萬舟不過是一個商人，卻能憑藉私造的軍火攪動半個大胤的海防。如果朝廷不掌握最先進的火器製造技術，將來面對佛郎機人的堅船利炮，大胤拿什麼去擋？
“孟小七。”他喊了一聲。
“在！”
“傳話回京城，請父皇在工部下設‘軍器監’，專管火器研發製造。全國各地的鐵礦、硝石礦、硫磺礦，一律收歸朝廷。民間私造火器者，斬。”
孟小七咧嘴一笑，露出滿口被檳榔染黑的牙齒：“殿下這是要幹一票大的？”
李繼業沒有笑。
他望向黑沉沉的海面，目光彷彿穿透了萬里波濤，看到了那些正在往東方駛來的佛郎機戰艦。
“不是要幹大的。”他輕聲說，“是必須準備好。”
夜色吞沒了他的身影。
船塢裡，鐵老匠已經帶著工匠們開始清理密室中的圖紙和零件。火把的光芒在牆壁上跳動，將他們的影子拉得忽長忽短。
。冊在記登、號編、開攤地心小張張一被紙圖的文林拂些那
”？啥的寫的孃他這“：語自言自然忽，天半了看眼著眯，張一的面上最起拿匠老鐵
”。識認不也我，父師“：頭撓了撓，眼一了看來過湊匠工輕年個一邊旁
”。字的爬蚓蚯種這得認人有沒有，問問司舶市去天明“，眼一他了瞪地氣好沒匠老鐵”。識認不你道知子老，話廢“
。箱皮鐵的鎖了上個一進放，好收紙圖將地翼翼心小他
。紙圖摞一滿滿了裝經已裡箱皮鐵
。的來羅蒐外海從子銀兩萬十幾、間時年十了花舟萬沈是那
。了的廷朝是都們它，在現
。暴風的來到將終但、來到未尚場一對面去，們它用要需廷朝而
