秋風蕭瑟，涼國公府門前的兩棵老槐樹落了滿地黃葉。
李破站在府門前，望著那塊御筆親題的“涼國公府”匾額，腳步竟有些沉重。身後的太監捧著人參、靈芝等珍貴藥材，卻無人敢催促。
“陛下，進去吧。”蕭明華輕聲說道，她今日特意換了一身素雅衣裙，髮間只簪了一支銀釵。
李破深吸一口氣，邁步跨進門檻。
府內瀰漫著濃重的藥味。涼國公夫人帶著一眾家眷跪迎，李破揮手讓她們起來，徑直走向後院臥房。
推開房門，藥味更濃。
周大牛躺在床上，曾經鐵塔般的身軀如今瘦得只剩一把骨頭。他臉色蠟黃，眼窩深陷，聽到腳步聲，費力地睜開眼睛。
“陛……陛下……”
聲音嘶啞得幾乎聽不清。
李破眼眶一熱，三步並作兩步走到床前，按住想要起身的周大牛：“別動！躺著！”
周大牛卻執意要坐起來，他喘著粗氣，額頭滲出虛汗：“末將……末將不能失禮……”
“什麼禮不禮的！”李破聲音發哽，“你我兄弟，還講這些？”
周大牛靠在床頭，看著李破，渾濁的眼睛裡忽然有了光：“陛下……還記得當年在邊關……咱們一起啃凍成石頭的窩頭嗎？”
“記得。”李破握住他的手，那隻曾經能拉開三石弓的大手，如今枯瘦如柴，“你當時還說，等打了勝仗，要吃一整隻烤羊。”
“後來……後來真吃到了。”周大牛笑了，笑出了眼淚，“石牙那小子……烤糊了半隻……”
兩人都笑了，笑聲裡滿是歲月的滄桑。
蕭明華站在門外，悄悄抹去眼角的淚水。她揮手讓太監把藥材送進去，自己則轉身去了廚房——她要親手給周大牛熬一碗參湯。
屋內，李破屏退左右，只剩下兄弟兩人。
“陛下……”周大牛忽然壓低聲音，“末將怕是……撐不了幾天了。”
“胡說！”李破厲聲道，“太醫說了，你這病能治！”
周大牛搖搖頭：“末將自己的身子……自己清楚。”他喘了幾口氣，“當年在北境那一箭……傷了肺腑，能活到現在……已經是賺了。”
李破沉默。
那是二十年前的事了。周大牛替他擋了一箭，箭頭淬了毒，雖然當時救了回來，卻落下了病根。太醫早就說過，這傷能撐過十年便是奇蹟，周大牛硬是撐了二十年。
“末將不怕死。”周大牛看著李破，“末將就是……放心不下陛下。”
“朕有什麼放心不下的？”李破強笑道，“朕有千軍萬馬，有萬里江山。”
“可陛下身邊……能說真心話的人……越來越少了。”周大牛咳嗽起來，“老趙走了，石牙也老了，馬大彪那老小子……也不知道還能撐幾年……”
他說的是趙鐵山。
那個陪著李破從邊關一路殺出來的老兄弟，三年前走了。
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