石頭與石牙會師的那一刻，涼州城頭的殘陽正潑灑著一天中最濃烈的血色。
蒼狼營三萬鐵騎從俺答聯軍的側後翼撞了進去，像一柄燒紅的鐵錘砸進半凝固的鐵坯，火星四濺。俺答的中軍正在全力攻城，萬萬沒料到明軍的援兵會來得這麼快——按照他的估算，石頭至少還要三天才能趕到。可他沒算到的是，蒼狼營的將士們在最後三天裡幾乎不眠不休，每天行軍超過十個時辰，累死的戰馬沿途倒斃，活著的人下馬步行，硬生生把三天的路程壓縮成了一天半。
城頭上，石牙看見那面蒼狼旗出現在敵軍後方時，整個人像被什麼東西狠狠撞了一下胸口。他拄著長刀的手在發抖——不是因為恐懼，是因為他知道，城裡的八千殘兵得救了。
“開城門！”石牙的嗓子已經啞得幾乎發不出聲，他用盡全身力氣嘶吼，“還能喘氣的，跟老子殺出去！接應援軍！”
涼州城門在吱呀作響中轟然洞開。石牙第一個衝了出去，身後是黑壓壓的守軍殘部。這些人有的纏著浸血的繃帶，有的拄著柺杖，有的缺了胳膊被戰友攙扶著，可他們眼中燃燒的火焰比城外的戰火還要熾烈。他們守了整整十二天，用八千條人命填滿了每一道城牆的豁口，每一刻都在死亡邊緣掙扎。現在援軍來了，他們要親手把這座城從敵軍手裡搶回來。
兩軍內外夾擊，戰場瞬間變成了一臺巨大的絞肉機。
石頭的蒼狼營如同三支利箭，從三個方向同時撕開了俺答的後陣。石頭親率中軍正面突擊，長刀所過之處人仰馬翻，他的戰馬被流矢射倒便徒步廝殺，渾身浴血卻越戰越勇。左翼由副將劉英率領，沿著河岸迂迴包抄，切斷了白音部的退路。右翼由石頭的結義兄弟馬駿指揮，堵住了綽羅斯殘部向東逃竄的去路。
石牙從城內殺出，兩員猛將在亂軍之中遙遙相望。石牙看見石頭徒步衝殺在最前方，左臂中了一箭，箭桿還插在臂甲上，他卻渾然不覺，一刀一刀劈開擋路的敵軍，硬生生從千軍萬馬中殺出一條血路。石牙咧嘴一笑，啞著嗓子吼道：“小子，老子還沒死呢！你急什麼！”
兩人在萬軍之中會合，背靠著背，兩柄長刀朝外，腳下很快堆起了一圈屍體。石頭趁著劈倒一個敵騎的間隙偏頭看了一眼石牙——老將軍渾身浴血，鎧甲上插著好幾根折斷的箭矢，左肩的舊傷崩裂處血肉模糊，可那雙眼睛依然亮得驚人，像是草原上被逼到絕境的老狼，隨時準備撕碎任何靠近的敵人。
“老將軍，陛下讓我把你活著帶回去。”石頭一刀捅翻一個敵兵，頭也不回地說。
石牙哈哈大笑，笑聲在震天的喊殺聲中顯得格外豪邁：“好！等打完這一仗，老子請你喝酒！”
這句話像一簇火苗，點燃了戰場上每一個明軍將士胸中的烈焰。他們不是在為別的而戰，就是為了打完仗還能跟老兄弟坐下來喝一杯酒。
戰鬥從黃昏持續到深夜，又從深夜持續到黎明。
蒼狼營的鐵騎像一把巨大的梳子，一遍又一遍地梳理戰場。石頭的戰術簡單而狠辣——集中全部鐵騎衝擊俺答中軍大營，不與兩翼的僕從軍糾纏，直取敵酋。只要俺答的中軍大旗一倒，那些被他強行捏合起來的各部聯軍就會像斷了線的珠子，嘩啦啦散落一地。
黎明時分，石頭親率三千鐵騎發起了決定性的衝鋒。他換了第四匹戰馬，身上的鎧甲全是刀箭的痕跡，左臂的箭矢已經摺斷但箭頭還嵌在肉裡，每揮一刀都疼得鑽心。可他不能停下來，因為他知道敵軍的韌性已經繃到了極限——再衝最後一次，那根弦就會斷。
三千鐵騎如同一道黑色的閃電，刺破了黎明前最濃重的黑暗，直插俺答中軍。敵軍的弓箭手慌忙放箭，箭雨鋪天蓋地，衝在最前面的騎兵紛紛落馬。石頭伏在馬背上，箭矢擦著他的頭盔飛過，他夾緊馬腹不斷加速，身後蒼狼營將士緊緊跟隨，沒有一個人猶豫。他們都知道，衝過去就贏了，衝不過去就死——這世上的事，有時候就這麼簡單。
石頭的戰馬第一個撞進了敵軍的盾陣。長刀藉著馬勢劈下，將一面蒙著牛皮的木盾劈成兩半，持盾的敵兵慘叫著倒地。他勒轉馬頭在敵陣中橫衝直撞，殺得敵軍一陣大亂。身後的鐵騎沿著他撕開的口子一湧而入，敵陣像被剪刀劃開的布匹從中間裂開。
俺答的中軍大纛就在前方，那面繡著金色狼頭的黑色大旗在晨風中微微擺動。石頭一眼就看見了它，也看見了旗下那個身穿金甲的高大身影。他深吸一口氣，將長刀高舉過頭，用盡全身力氣吼道：“蒼狼營——殺！”
三千人齊聲怒吼，匯成一股不可阻擋的鐵流朝著中軍大纛碾壓過去。與此同時，石牙帶著涼州守軍殘部從正面壓上，馬駿的右翼堵住了東面的退路，劉英的左翼從西面合攏。四面合圍，俺答的聯軍被徹底包圍在這片浸透了鮮血的草原上。
大纛下的俺答看著四面湧來的明軍，臉上的表情從震驚變成了絕望。他不明白，十萬大軍怎麼就敗了？涼州那半截破城牆怎麼就啃不下來？石牙那老東西身上中了那麼多箭怎麼還能揮刀？石頭那小子憑什麼一天半就能趕三百里的路？這些問題他永遠也得不到答案了。
他撥轉馬頭，帶著親衛騎兵拼命向北突圍。只要逃出這個包圍圈，他還能回到草原上重振旗鼓，過幾年捲土重來。馬駿的右翼擋在了他的退路上，兩支騎兵在草原上轟然對撞，刀光劍影中血肉橫飛。俺答身邊的親衛一個接一個落馬，但他的確是一員猛將，揮刀連斬三名蒼狼營騎兵，硬生生殺開了一個缺口。
就在他即將衝出包圍圈的那一刻，身後傳來了馬蹄聲。
石頭追上來了。
兩人的目光在戰場上交匯。俺答看見了石頭眼中那團冰冷的火焰——那是一個為涼州城一萬三千名陣亡將士復仇的火焰，是一個為石牙老將軍渾身傷痕討公道的火焰。石頭一言不發，策馬直衝過來。
兩馬交錯，刀鋒相撞，火星四濺。俺答的虎口被震得發麻，心中駭然——這個年輕人的力氣竟然這麼大。他來不及多想，第二刀已經劈到了眼前。刀光快得像一道閃電，俺答橫刀格擋卻慢了一瞬，那一刀從他的刀背上滑過，削向他的脖頸。
俺答猛地後仰，刀鋒擦著他的鼻尖劃過，削掉了他頭盔上的金纓。他還沒來得及直起身，第三刀又到了。這一刀更快，快到他根本看不清刀的軌跡，只感到手腕一陣劇痛——虎口被刀背拍得皮開肉綻，彎刀脫手飛出。緊接著第四刀橫拍在他胸口，金甲凹陷，整個人從馬背上飛了出去，重重摔在地上。
石頭勒住戰馬跳下來，走到俺答面前居高臨下地看著這個曾經不可一世的草原霸主。俺答掙扎著想爬起來，胸口的劇痛讓他又跌了回去，他抬起頭看著石頭，嘴唇翕動似乎想說什麼。
石頭沒有給他開口的機會。他舉起長刀對四周的將士喊道：“俺答已被生擒！放下兵器者免死！”
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