狼居胥山，海拔不過三百丈，在草原上卻顯得格外雄壯。山勢如一頭蹲伏的巨狼，頭朝南，尾朝北，脊背上的岩石在陽光下泛著鐵灰色的光澤。山腳下，阿史那骨力的王庭大帳如同一座小型的城池——金色的穹頂在草原深處熠熠生輝，方圓五里內佈滿了大大小小的帳篷，炊煙如林，人喊馬嘶。
阿史那骨力站在王帳前的高臺上，望著南方。他今年四十歲，身材魁梧，一張紫紅色的臉膛被草原的風吹得粗糙如砂石。他穿著一身鑲金邊的皮甲，腰間掛著一柄彎刀，刀鞘上鑲滿了綠松石。這是他從一個波斯商人手裡奪來的，據說是大食王室的珍藏。
“大汗！”一個斥候飛馬而至，滾鞍下馬，單膝跪地，“大胤軍已過野狐嶺，距此不足三百里！先鋒是石頭的兒子——石破軍！”
阿史那骨力眯起眼睛。石頭的兒子。這個名字他聽說過。幾個月前，就是這個石頭的兒子帶著一隊斥候在草原上橫衝直撞，連搶了他三個馬群，殺了他的兩個千夫長。一個不到二十歲的毛頭小子，竟然敢深入草原三百里來摸他的底。
“石頭的兒子。”阿史那骨力冷笑一聲，“石頭來了也就罷了，他兒子來，是給老子送人頭嗎？”
身邊的將領們紛紛大笑。但笑歸笑，他們心裡都明白——石頭本人的鐵騎才是真正的威脅。那個在扶桑用戰斧劈開城門、在黑水城下斬了狼騎首領的殺神，草原上沒有人敢輕視。
“傳令下去，全軍備戰。”阿史那骨力轉身走回王帳，“派人去催後方各部，所有能上馬的男丁全部集結到狼居胥山。告訴那些還在觀望的部落首領——這是草原生死存亡之戰。打贏了，陰山以南的牧場全是我們的。打輸了，他們的妻兒老小就等著給大胤人當奴隸吧。”
命令傳下去，整個王庭像被捅了的馬蜂窩一樣騷動起來。部落首領們的信使飛奔向四面八方，禿鷲在天上盤旋著等待即將到來的盛宴。
與此同時，石頭的主力已經到了狼居胥山以南五十里處。
大軍紮營。石頭站在臨時搭建的瞭望臺上，舉著千里鏡觀察山下的敵營。夕陽的金紅色光芒灑在草原上，將敵營籠罩在一片血色之中，而遠處的狼居胥山脊背上的岩石在逆光中泛著鐵青色的光澤，像一柄巨大的刀刃橫亙在天邊。
“阿史那骨力把他全部的家當都堆在這兒了。”趙敢當在一旁說道，“總兵力至少有十萬，是我們的一倍。”
“十萬烏合之眾。”石頭放下千里鏡，“草原人打仗，靠的是騎兵衝鋒。他們的馬多、箭多、速度快，但陣型鬆散，各部之間號令不統一。只要我們頂住前三波衝鋒，後面的就是收割。”
趙敢當點頭。他跟石頭一起打了很多年仗，對他的戰術思路早已爛熟於心。石頭打仗從來不是硬碰硬，而是用最小的代價吃掉對方最強的部分，然後趁對方崩潰時大舉掩殺。在北境這些年，石頭最擅長的就是“守中帶攻”——用堅固的步軍陣型消耗草原騎兵的銳氣，等對方人馬俱疲，再用鐵騎從側翼殺出。
“石破軍呢？”石頭忽然問。
“前鋒營已經到了西北邊的狼爪谷，離狼居胥山主峰不到三十里。不過那一帶是阿史那骨力側翼最密集的區域，光是千人隊就有三個駐紮在谷口兩側。”
石頭沒有說話，只是重新舉起千里鏡，望著西北方向。狼爪谷——那是他給兒子指定的紮營位置。那個地方離主戰場三十里，一旦主力正面接敵，石破軍可以從側面殺出，截斷阿史那骨力的後路。但這也意味著，石破軍的三百斥候必須在三個千人隊的夾縫裡潛伏，直到主力發起總攻。一旦暴露，就是滅頂之災。
“他知道該怎麼做的。”趙敢當說。
石頭放下千里鏡，轉身走下了望臺。他相信兒子。但他也是一個父親。
狼爪谷。
石破軍把營地紮在谷底最深處的一片亂石堆後面，周圍是高聳的巖壁，入口狹窄，只有一條小路可以進出。三百斥候藏在這裡，從外面根本看不出來。谷口的草原營地在明處，他們在暗處，但暗處的代價是不能生火、不能大聲說話、不能騎馬快跑，連馬蹄都得用破布裹上。
夜已經深了。石破軍和常盛趴在谷口的一塊巨石上，居高臨下地觀察著山下的草原營地。篝火星星點點地分佈在谷口兩側，三個千人隊的帳篷排列得密密麻麻。遠處能看到有人在篝火邊喝酒唱歌，還有人圍坐在一起擦拭火銃。
“那是羅斯人的火銃。”常盛低聲說，“比上次在黑水城看到的又多了不少。”
石破軍也看到了。至少有半個千人隊裝備了羅斯火銃，這說明費奧多爾的同僚——那些東進派的羅斯將領——一直在源源不斷地向阿史那骨力輸送軍火。雖然長安暫時穩住了費奧多爾，但邊境上的私售從未真正停止。
“等打起來，先把這個火銃隊端了。”石破軍從巨石上滑下來，回到營地中央，在地上用石子擺出谷口的佈防圖。三個千人隊分別駐紮在谷口的東、西、北三個方向，彼此呼應。火銃隊在東側，靠近水源。西側的營地最大，應該是主將所在。北側的營地最小，但紮在一處高地上，易守難攻。
“等主力發起總攻的訊號——三聲炮響——我們就從谷里殺出來，先打東邊的火銃隊，趁他們慌亂時再衝西邊的主將營。動作要快，整個過程不能超過一炷香。一炷香之內必須解決谷口的全部敵人，然後向北迂迴，截斷狼居胥山北麓的退路。”
眾人壓低聲音領命。沒有人問如果主力沒能及時發起總攻怎麼辦，也沒有人問如果一炷香之內解決不了敵人怎麼辦。他們是“北境之眼”，是全軍最精銳的斥候。他們只問“打哪裡”，不問“打得贏嗎”。
次日清晨，南邊傳來了隆隆的炮聲。
那是大胤主力發起進攻的訊號。
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