狼居胥山大捷之後，北境迎來了久違的平靜。石頭留下三萬兵力駐守陰山沿線，自己帶著石破軍和部分主力返回黑水城。草原殘部四散逃入漠北深處，短期內再也無力組織大規模的進攻。當年冬天，北境無戰事，石頭難得地在黑水城裡過了一個安穩年。
永昌十七年二月，石頭帶著石破軍回到了長安。
這是石破軍第一次以功臣的身份回到帝都。上一次他來長安，是押送羅斯人的輪轉火銃，那時他還是一個無人知曉的邊軍小卒。如今他已經是“狼居胥山之戰首功”的驍騎校尉，長安城門口甚至有禮部的官員專程迎接。石頭的名字如雷貫耳，“石破軍”三個字也漸漸在朝野間傳開了——人們都說，石家父子兩代將星，北境屏障固若金湯。
李破在太極殿設宴接風。群臣齊聚，觥籌交錯，石破軍第一次以功臣身份參加大朝宴，坐在父親旁邊，有些拘謹。石頭在一旁低聲跟他說：“別跟個木頭似的坐著，陛下敬你酒你就喝，有人跟你說話你就應。記住，在長安不比在北境，話說三分，酒喝七分。”
石破軍點頭，把父親的叮囑一一記在心裡。但他畢竟是在軍營里長大的，習慣了直來直去，長安官場上那些彎彎繞繞讓他渾身上下都不自在。酒過三巡，孫有餘端著一杯茶走過來——他不喝酒，以茶代酒——笑眯眯地看著石破軍。
“石校尉，你爹在你這個年紀，還只是個在邊關牽馬的副尉。你比他強多了。”
石破軍連忙起身：“孫大人過獎，末將只是運氣好，跟了個好爹。”
這話說得實在，孫有餘哈哈一笑，拍了拍他的肩膀。石頭在旁邊哼了一聲，但嘴角微微翹起，顯然對兒子的謙遜很滿意。
宴席散後，李繼業在殿外截住了石破軍。這位雍王殿下今天沒有穿朝服，一身玄色便袍，看起來比在大殿上隨意得多。他手裡拎著一個酒壺，朝石破軍晃了晃。
“走，找個地方喝兩杯。上次你押送銃來長安，來去匆匆，連頓酒都沒喝上。這次得補上。”
石破軍看了看石頭。石頭擺擺手：“殿下的酒，喝不死你。去吧。”
李繼業哈哈大笑，拉著石破軍出了宮門，一路來到西市的那家老酒樓。兩人找了個臨窗的位置坐下，李繼業親自給石破軍斟酒——這動作讓石破軍差點從椅子上彈起來。
“殿下，這——”
“別殿下殿下的，聽著生分。私下裡叫我繼業就行。”李繼業舉杯，“你爹跟我父皇是過命的交情，你爹看著我長大的。你跟你爹一樣，是實誠人。我就喜歡跟實誠人喝酒。”
石破軍接過酒杯，忽然想起父親多年前跟他說過的一句話：“陛下當年在邊關的時候，跟老兄弟們喝酒從來不擺架子。他的兒子也不會。”如今親眼見到李繼業，他信了。
“你爹在扶桑長崎砍了一百多個扶桑武士的腦袋，我親眼見過。”李繼業放下酒杯，笑道，“如今你爹的兒子又在狼居胥山砍了草原人的腦袋。你們石家，是不是專門出猛將？”
石破軍不好意思地撓撓頭：“殿下——繼業兄說笑了。我跟我爹比還差得遠。”
“差得遠？”李繼業挑眉，“三百人堵住八百狼騎，一步不退。你管這叫差得遠？你爹在你這個歲數，也沒打過硬仗。”他給石破軍又斟了一杯酒，“對了，你有沒有字？總不能老叫你破軍，怪拗口的。咱們以後打交道的機會多著呢。”
石破軍搖頭：“還沒有。我爹說等成了親再取字，現在太早了。”
“成親。”李繼業若有所思地笑了笑，“這個倒是可以安排一下。我有個妹妹，叫李瑤光，去年剛滿十八，騎馬射箭樣樣精通。你要是娶了她，往後就不用叫我殿下了，得叫大哥。”
石破軍猛地被酒嗆了一口，連咳了好幾聲才緩過來，臉漲得通紅。李繼業哈哈大笑，笑聲傳出了酒樓，引得樓下路人紛紛抬頭張望。
與此同時，長安城外的皇家獵場中，李瑤光正在追一頭梅花鹿。
秋獵是大胤皇室的傳統。每年入秋，皇帝都會帶著皇子公主和一干文武大臣到城外獵場圍獵。今年的秋獵格外隆重——狼居胥山和扶桑兩場大捷之後，朝廷需要一場盛大的慶典來彰顯武功，秋獵正好是個好由頭。
李瑤光騎著一匹棗紅馬，身穿騎裝，長髮高高束起。她彎弓搭箭，瞄準了林中奔跑的梅花鹿。五十步，四十步，三十步——箭矢破空而出，正中鹿頸。梅花鹿踉蹌了幾步，倒在草地上。
“好箭法！”阿娜爾在遠處的看臺上拍手叫好。她是草原出身，對女兒的騎射天賦驕傲得不得了。每次李瑤光在獵場上露一手，她都要在赫連明珠和蘇文清面前炫耀半天。
李瑤光翻身下馬，拔出腰間的短刀割下鹿角，翻身上馬，策馬回到看臺。她把鹿角高高舉起，朝阿娜爾喊道：“母妃！今晚吃鹿肉！”
蕭明華坐在看臺上，微笑著搖了搖頭。她對這個活潑好動的明月公主又愛又無奈——別的公主都在學女紅、讀詩書，這個丫頭偏偏愛騎馬射箭。不過也罷，她的母親是草原的女兒，她的父親是馬上的皇帝，她這樣的性子倒也在情理之中。
就在這時，獵場遠處忽然傳來一陣騷動。
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