周鶴年面如死灰。他終於明白，自己已經萬劫不復。
當夜，揚州城風聲鶴唳。
蒼狼衛同時出擊，抄沒了十六家與扶桑勾結的商號，抓捕人犯三百餘人。其中不乏江南士紳的頭面人物。
訊息傳出，江南震動。
那些原本準備聯名上書反對新政計程車紳們，紛紛噤聲。他們害怕被牽連進“通敵賣國”的罪名——這可是誅九族的大罪！
趙大河在揚州知府衙門升堂問案，尚方寶劍就擺在案頭。
第一個被押上來的是周鶴年。
趙大河看著他，眼中沒有絲毫憐憫：“周鶴年，你身為兩朝元老，深受國恩，為何要勾結外敵？”
周鶴年披頭散髮，但嘴還硬：“老夫所做的一切，都是為了天下蒼生！新政暴虐，搜刮民財，老夫是替江南百姓出頭！”
“替江南百姓出頭？”趙大河把賬冊摔到他面前，“你走私鐵器，一船鐵就能賺十萬兩銀子。這些年你積攢了上千萬兩的身家，你說你是為了百姓？”
周鶴年啞口無言。
趙大河繼續說：“你把水師佈防圖交給扶桑人，導致登州漁場被襲，二百餘漁民葬身魚腹。你說你是為了蒼生？”
周鶴年低下頭。
趙大河拿起尚方寶劍：“按律，通敵賣國者，誅九族。但陛下有旨，只誅首惡，其餘家人流放嶺南。周鶴年，你還有何話說？”
周鶴年癱軟在地，涕淚橫流：“罪臣……罪臣有負先帝，有負陛下……”
趙大河將尚方寶劍交給劊子手：“斬。”
手起刀落，血濺公堂。
接下來的幾天，揚州城外的刑場上每天都有人頭落地。十六家通敵商號的東家，五個參與其中的致仕官員，全部明正典刑。
訊息傳到長安，李破看著趙大河的奏報，在末尾批了一個字：“善。”
然後他又加了一行字：“江南士紳，凡參與通敵者，不問官職高低，一律嚴懲。家產充公，充作東征軍費。”
這道旨意一下，江南士紳人人自危。那些原本還想暗中抵制新政的人，徹底死了心。
而趙大河則藉機大力推行新政。他規定：江南各省必須在三個月內完成土地清丈，官紳一體納糧，違者以抗旨論處。
刀鋒之下，新政推行得異常順利。
三個月後，江南清丈完畢。光是揚州一府，就多出了三百萬畝“隱田”，而這些田產的主人，無一不是之前偷稅漏稅計程車紳豪強。
趙大河看著賬冊上新增的稅銀數字，感慨萬千：“這些人，寧可勾結外敵，也不願意交稅。如今刀架在脖子上，才知道什麼叫王法。”
蘇正清在一旁說：“江南穩定了，劉英將軍在前線就沒有後顧之憂了。”
兩人望向東方。
那裡，更大的戰鬥正在進行。
