揚州城，風雨欲來。
趙大河的車隊在蒼狼衛的保護下進了城，直奔知府衙門。蘇正清早已在門口等候多時。
“趙大人，下官無能，讓揚州成了龍潭虎穴。”蘇正清拱手請罪。
趙大河拍拍他的肩膀：“蘇大人不必自責。這些魑魅魍魎盤踞江南數十年，根深蒂固，不是一朝一夕能清除的。今日我們來，就是要連根拔起！”
他轉身對厲天行說：“厲統領，按照孫大人給的名單，今夜三更，同時動手！”
“是！”
揚州城東，周府。
周鶴年正在書房與幾個心腹密談。
“趙大河已經到了。刺殺沒有成功，我們只能硬碰硬了。”周鶴年神色陰鷙，“諸位都是江南士紳的領袖，如今朝廷要動我們的根基，我們不能坐以待斃。”
一個姓錢的大商人說：“周老，我們已經聯絡了江南三省十六府計程車紳，聯名上書反對新政。如果朝廷一意孤行，我們就集體罷市！”
另一個姓沈計程車紳說：“不僅罷市，還要讓生員罷考。朝廷最重科舉，只要生員鬧起來，皇帝也得讓步。”
周鶴年點頭：“好。另外，通知扶桑那邊的人，讓他們在海上搞出些大動靜來。朝廷水師都在北方，南方空虛。只要扶桑人在泉州、明州鬧一鬧，朝廷就不得不分兵。到時候，我們再趁機發難。”
眾人紛紛稱是。
忽然，外面傳來一陣喧譁聲。
“什麼事？”周鶴年不悅地皺眉。
管家跌跌撞撞跑進來：“老爺，不好了！外面來了一大群官兵，把咱們府邸圍住了！”
周鶴年騰地站起：“什麼？誰給他們的膽子？”
話音未落，大門被一腳踹開。厲天行帶著蒼狼衛魚貫而入，手中刀劍寒光閃閃。
“周鶴年，你的事發了！”厲天行亮出令牌，“奉欽差趙大人之命，捉拿通敵賣國要犯！”
周鶴年臉色煞白，但很快恢復鎮定：“厲天行，你不過是個鷹犬爪牙，也敢來拿老夫？老夫是兩朝元老，先帝在時就致仕歸鄉，你有什麼資格拿我？”
厲天行冷笑：“兩朝元老？你勾結扶桑人，走私鐵器、銅錢、火器，出賣國家機密，這就是你的兩朝元老？拿下！”
蒼狼衛一擁而上。
周鶴年忽然從袖中抽出一柄短刀，抵在自己脖子上：“誰敢上前？老夫今日就血濺當場，讓你們看看朝廷是如何迫害老臣的！”
厲天行臉色不變：“想死？請便。你死了正好，省得我們審問。到時候公告天下，就說致仕閣老周鶴年勾結扶桑、畏罪自殺！”
周鶴年手一抖。他終究是個惜命的人。
就在這時，一個蒼狼衛從書房後堂搜出一口箱子，裡面裝滿了與扶桑人往來的信件和賬冊。
厲天行拿起一封信，看了一眼，臉色驟變：“周鶴年，你竟然把大胤水師的佈防圖洩露給扶桑人？！”
這下連周鶴年身邊的人都驚呆了。
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