扶桑，京都。
二條城內，攝政王足利尊氏面沉如水。他面前跪著一群武將，個個噤若寒蟬。
“水師敗了，陸軍也敗了。”足利尊氏的聲音陰冷如刀，“你們當初不是說，大胤水師不堪一擊嗎？”
無人敢應答。
足利尊氏站起身，走到巨大的沙盤前。沙盤上標註著扶桑、新羅、大胤的地理位置。他用木棍指著新羅南部的仁川港：“源義昭，你說說，大胤軍隊戰力如何？”
源義昭跪伏在地：“啟稟殿下，大胤陸軍驍勇善戰，尤其是那支鐵騎，來去如風，我軍陸戰完全不是對手。但他們的水師雖然強悍，卻有一個致命弱點——大船笨重，難以在狹窄水域作戰。只要我們把他們引到對馬海峽，就能發揮我軍小船靈活的優勢，用焙烙火矢燒燬他們的戰船！”
足利尊氏沉思片刻：“繼續說。”
“而且，大胤水師主力北上，他們的南方必然空虛。”源義昭眼中閃過狡黠的光芒，“我們可以兵分兩路，一路在對馬海峽拖住劉英的主力，另一路偷襲泉州、明州，燒燬他們的造船廠。只要毀了他們的船廠，大胤水師就成了無根之萍！”
足利尊氏終於露出一絲笑容：“好。此戰由你全權指揮。記住，只許勝，不許敗。”
“嗨！”
源義昭退下後，足利尊氏獨自站在沙盤前，目光陰鷙。他知道，這一戰關乎扶桑國運。贏了，扶桑就能成為東海霸主，進而染指大陸；輸了，扶桑將萬劫不復。
“來人。”足利尊氏喚來親信，“通知潛伏在大胤的暗線，可以行動了。”
“嗨！”
大胤，江南。
揚州城，煙雨濛濛。
新任揚州知府蘇正清——蘇文清的族弟——正在府衙內翻看賬冊。趙大河奉旨查稅，第一個目標就是揚州。江南最富庶的城市，也是士紳勢力最強大的城市。
“大人，外面來了好多人。”師爺急匆匆進來稟報。
蘇正清抬頭：“什麼人？”
“揚州商會的人，還有幾個致仕的朝廷大員。他們說要‘拜見’趙大人。”
蘇正清冷笑：“拜見？是來示威的吧。”
他站起身，整理了一下官服：“請他們進來。”
片刻後，十幾個人魚貫而入。為首的正是當年被李破罷了官的致仕閣老周鶴年，後面跟著一群肥頭大耳的富商。
周鶴年拄著柺杖，一進門就陰陽怪氣地說：“蘇大人年紀輕輕就做到知府，真是後生可畏啊。”
蘇正清不卑不亢：“周閣老謬讚了。不知今日登門，有何指教？”
“指教不敢當。”周鶴年坐下，慢悠悠地說，“聽說朝廷派趙大河南下查稅，不知可有此事？”
“確有此事。”
周鶴年嘆了口氣：“朝廷推行新政，我們這些老臣理解。可是‘官紳一體納糧’，這是要動搖國本啊！自古以來，士大夫不納糧，這是祖制。如今陛下聽信奸佞之言，要我們跟泥腿子一樣交稅納糧，這不是要讓天下讀書人寒心嗎？”
蘇正清淡淡道：“朝廷的法度，下官不敢妄議。趙大人奉旨查稅，自有章程。諸位若有異議，可以向朝廷上書，何必來找下官？”
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