蘇正清坐回椅子上，眉頭緊鎖。他叫來心腹：“立刻去通知趙大人，就說揚州士紳蠢蠢欲動，讓他小心。”
心腹應聲而去。
與此同時，趙大河正在趕往揚州的路上。他坐在馬車裡，手裡把玩著李破賜的尚方寶劍。這把劍代表皇權，可以先斬後奏。
忽然，馬車停了下來。
“怎麼回事？”趙大河掀開車簾。
前方道路上，一棵大樹橫倒在路中央。
趙大河心中一凜。他出行是秘密行動，知道路線的人很少。
“保護大人！”
護衛們拔出刀劍，將馬車團團圍住。
樹林中傳來弓弦聲。
“嗖嗖嗖——”
數十支箭矢從林中飛出，幾個護衛應聲倒地。
趙大河握緊尚方寶劍，眼中閃過寒光：“何方鼠輩，敢刺殺朝廷欽差？”
樹林中走出一群黑衣人，為首的身材魁梧，手執倭刀。
“趙大人，有人出十萬兩銀子買你的人頭。”那人的漢話帶著一股怪異的腔調。
趙大河立刻反應過來：“扶桑人？”
黑衣人不再廢話，揮刀衝來。
護衛們拼死抵抗，但黑衣人個個武藝高強，倭刀又鋒利無比，轉眼間護衛便死傷過半。
就在千鈞一髮之際，林中忽然響起一陣尖銳的呼嘯聲。
“咻——”
一支響箭破空而來，正中一個黑衣人的咽喉。
緊接著，數十名黑衣勁裝的漢子從林中殺出，身手矯健，出手狠辣。為首一人赫然是蒼狼衛副統領厲天行。
“趙大人受驚了！”厲天行逼退黑衣人，護在趙大河身前。
黑衣人頭領見勢不妙，打了個唿哨，剩下的黑衣人迅速撤離。
厲天行沒有追擊，轉身對趙大河說：“奉孫大人之命，暗中保護大人。果然有人要下黑手。”
趙大河擦去臉上的血汙：“這些人是扶桑人。看來扶桑在江南潛伏的勢力不小。”
“不僅如此。”厲天行低聲道，“孫大人已經查實，揚州有幾家大商號暗中與扶桑人勾結，走私鐵器、銅錢，甚至火器。而他們的保護傘，就是周鶴年這些致仕官員。”
趙大河眼中殺意大盛：“好一個裡通外國！走，去揚州。這次本官不光要查稅，還要把這些賣國賊一網打盡！”
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