西伯利亞，託博爾斯克。
西伯利亞總督府坐落在額爾齊斯河畔的一座低矮山丘上。總督瓦西里·戈利岑今年五十二歲，是羅斯東進派的靈魂人物。二十年前，他帶著三百哥薩克騎兵越過烏拉爾山，在凍土和密林之間建立起了這座城堡。從那以後，西伯利亞的皮毛、黃金、木材源源不斷地流向莫斯科，而火銃、鐵錠、烈酒則從他的手中流向草原。
雅科夫帶回的訊息讓他很不高興。
“大公殿下親自下令，停止向草原各部出售火器。”雅科夫站在總督府的正廳裡，將莫斯科發來的公文呈上，“費奧多爾從大胤帶回了盟約草案，大公已經在杜馬會議上裁定了。東進派的軍火貿易，必須停止。”
瓦西里接過公文，看都沒看就扔在了桌上。這間正廳的牆上掛滿了他在西伯利亞二十年征戰積累的戰利品——草原人的彎刀、大食人的彎刀、甚至還有一面殘破的大胤軍旗。那面軍旗是阿史那骨力在黑水城之戰中繳獲的，後來作為禮物送給了他。
“費奧多爾。”瓦西里冷笑一聲，從椅子上站起來，走到壁爐前。壁爐裡燒著白樺木，火焰在乾燥的木頭上跳躍，發出噼啪的響聲。“那個老狐狸在長安被軟禁了半年，回來就變成了大胤人的傳聲筒。他給大公灌了什麼迷魂湯？”
雅科夫低頭不語。他只是個商人，不想捲進政治鬥爭。
“雅科夫，你的貨全都運回來了嗎？”瓦西里忽然轉身問。
“全部運回來了，按照大公的命令，準備銷燬——”
“不要銷燬。”瓦西里打斷他，“把貨全部轉移到城外的秘密倉庫裡去。這批貨不賣，但也不銷燬。留著，有用。”
雅科夫抬起頭，眼中閃過一絲猶豫：“總督大人，這是大公的命令——”
“大公在莫斯科，我在西伯利亞。”瓦西里走到雅科夫面前，居高臨下地俯視著這個比他矮了一個頭的商人，“大公不知道西伯利亞是什麼樣子。他只知道費奧多爾告訴他——大胤很強，不能惹。但他不知道，如果我們在草原上不埋幾顆釘子，大胤的鐵騎遲早會越過草原，出現在烏拉爾山下。到那時候，你讓大公拿什麼來擋？”
雅科夫張了張嘴，沒敢說話。
“還有一件事。”瓦西里走到輿圖前，指著黑海以北的一片區域，“奧斯曼人的使團已經到了巴格達，正在遊說大食哈里發出兵。如果他們成功了，大食和奧斯曼會從西邊夾擊大胤。到那時候，大胤的所有兵力都會被牽制在西域。草原上就會出現一個巨大的真空——誰能填補這個真空，誰就能在戰後重新劃分勢力範圍。”
雅科夫終於明白了瓦西里的算盤。他不是要違抗大公的命令，他是在等。等大食和奧斯曼先動手，等大胤陷入兩線作戰，等草原變成無主之地。到那時候，不要說幾百支火銃，就算他把整個諾夫哥羅德的軍器局都搬到草原上來，莫斯科也不會有空管他。
“可是總督大人，如果大胤打贏了呢？”雅科夫小心翼翼地問。
瓦西里沉默了片刻，然後用一種近乎冷漠的語氣說：“如果大胤真的能同時打贏大食和奧斯曼——到那時候，羅斯會立刻派出最隆重的使團去長安，盟約會簽得比誰都快。但在那之前，我不會把西伯利亞的命運押在一個未知的結果上。”
他走回桌前，拿起那份被他扔在桌上的公文，在手中慢慢揉成了一團。
“雅科夫，你是一個商人。商人最擅長的就是兩邊下注。你幫我把這批貨藏好，將來無論誰贏，你的好處都不會少。”
雅科夫嚥了口唾沫，點了點頭。
當夜，一支由哥薩克騎兵護衛的車隊悄悄離開了託博爾斯克。車上裝著一百支嶄新的輪轉火銃和二十桶火藥。目的地不是諾夫哥羅德，而是草原深處一個只有瓦西里知道的地方。
