長安，太極殿偏殿。
李繼業將石破軍從北境送來的急報和賬本攤在案上，請孫有餘、趙大河、厲天行三人傳閱。偏殿裡只點了一盞燈，燈焰被從門縫裡鑽進來的風吹得左右搖晃，照得賬本上那些羅斯文數字忽明忽暗。
孫有餘看完之後合上賬本，面色凝重：“雅科夫這筆賬，是北境軍去年繳獲的第三批羅斯走私火器。第一批在狼居胥山，第二批在漠北商路，第三批在老楊樹溝。這三批加在一起，至少五百支火銃。如果按這個速度漏下去，草原殘部一年能武裝兩千人。問題是——這些貨都是從西伯利亞流出來的。到底是雅科夫個人的貪慾，還是瓦西里在幕後操縱？”
“雅科夫已經招了。”李繼業道，“石破軍在審訊俘虜時，一個叫謝爾蓋的羅斯人親口供認——這批貨是瓦西里下令暫存的，等待‘大公那邊的命令’。也就是說，瓦西里知道這批貨的存在，而且故意不銷燬。他在觀望——等大食和奧斯曼先動手，再決定這批貨是賣掉還是留下。”
厲天行放下賬本，介面道：“去年冬天，蒼狼衛在疏勒城外攔截了一隊奧斯曼斥候。領頭的是一個叫伊卜拉欣的人——蘇丹穆拉德的特使。他身上有一封密信，信裡提到了‘北方的朋友’。當時我們的通譯以為是說大食人在草原上的線人，現在回頭看，那個‘北方的朋友’恐怕指的就是西伯利亞總督瓦西里。”
趙大河聽完也放下了手中的零件——他今天把一顆新改進的齒輪帶進了宮，原本是來彙報永昌銃量產進度的，沒想到被拉進了這場北境走私案的討論。他沉吟道：“如果奧斯曼和西伯利亞有暗中勾結，瓦西里私藏的這批火銃，就不是普通的走私貨。而是戰時物資——一旦奧斯曼從西面進攻西域，瓦西里就從北面給草原殘部送火銃，南北夾擊，讓我們顧此失彼。”
李繼業點頭：“費奧多爾是真心想結盟，他屬於西進派。但西伯利亞總督在東邊有自己的算盤，他屬於東進派的幕後支持者。現在的情況是——羅斯大公在莫斯科定下了結盟的基調，但他的西伯利亞總督在託博爾斯克暗中準備反水。我們如果不能儘快拿到伊凡大公的正式盟約，把生米煮成熟飯，瓦西里遲早會在北境挑起事端。到那時候，羅斯國內就算想履約，也被他綁上了戰車。”
孫有餘捻著鬍鬚，目光在輿圖上掃了三個來回，然後緩緩開口：“殿下，老臣有一個提議——派使團去莫斯科。不等費奧多爾再來，我們主動去。帶上國書，帶上永昌銃的樣品，帶上西域商路的開放條款，直接跟伊凡大公談。談成了，當場籤盟約，公告天下。一旦盟約公告，瓦西里再搞走私就變成了違抗大公命令，性質就完全不同了。他的東進派盟友在國內也保不住他。”
偏殿裡安靜了一瞬。然後厲天行先開了口：“使團北上，必須經過草原。草原上雖然沒有了阿史那骨力的大軍，但散兵遊勇、盜匪馬賊仍然不少。使團的安全誰來保障？”
“北境軍可以提供護衛。”趙大河道，“但護衛人數太多會引發羅斯人的戒備。使團人數不宜過多。”
李繼業站起身，走到輿圖前。他的手指從長安出發，向北經黑水城，越過草原，進入西伯利亞，再向西到莫斯科。這條路在地圖上看只是短短一條線，實際走起來至少需要四個月。
“使團人選，本宮已經想好了。”他轉過身，目光掃過在場的三人，“孫大人年事已高，不宜遠行。趙大人正在趕製永昌銃，不能離京。厲統領負責蒼狼衛，長安的暗線還沒清乾淨，也走不開。”
他的目光落在輿圖北端的那座城市——莫斯科。那裡有一個他想見但始終未能謀面的人。
“本宮親自去。”
孫有餘騰地站了起來：“殿下不可！您是太子，儲君之尊，豈能遠赴異邦？萬一途中——”
“萬一途中出事，大胤還有父皇。太醫說父皇的病情正在好轉，開春之後已能下地走動，每日還能批閱幾份奏摺。”李繼業打斷他，聲音平靜而堅定，“但如果大胤與羅斯的盟約籤不下來，瓦西里這顆釘子在北境遲早要化膿。到那時候，西域要打奧斯曼，北境要防羅斯，兩線作戰的代價不是死一個太子能衡量的。”
孫有餘還想再勸，李繼業抬手製止了他。
“孫師，當年你出使大食和議，在外交戰線打了三年仗。你教會了我一件事——有些戰場不是在城牆上打贏的，而是在談判桌上。這一次，該本宮上了。”
偏殿裡沉默了很長時間。然後孫有餘緩緩坐下，嘆了口氣：“殿下既然決定了，老臣只有三個建議。第一，帶一支精幹的護衛隊，人數不超過兩百，但必須全部配備永昌銃，彈藥充足。第二，使團必須假借商隊之名，沿途不暴露太子身份，直到抵達莫斯科。第三——”他盯著李繼業的眼睛，聲音壓得極低，“如果談判破裂，不要戀談。立刻南撤，走最近的路回北境。大胤可以沒有盟約，但不能沒有太子。”
李繼業鄭重地朝孫有餘拱手一禮：“謹遵師命。”
當夜，李繼業入宮向李破辭行。御書房裡，李破正坐在窗邊的軟榻上。太醫說他開春之後身體確實有所好轉，臉上恢復了些許血色，但眼窩依然深陷，手背上青筋畢露。
李繼業把石破軍繳獲的賬本呈上，把孫有餘的提議、他自己的決定和出行路線一一稟明。李破靜靜地聽完，然後拿起那本被火燒掉了一個角的賬本，翻了翻，放在一邊。
“北境走私這件事，你處理得很好。從截獲第一批走私貨到查清瓦西里的底細，每一步都抓到了要害。至於出使羅斯——你不必問朕同不同意。朕已經立你為太子，參決軍國大事。這件事你定了，就按你的方案辦。”李破站起身，走到李繼業面前。他比兒子矮了半個頭，但此刻父子二人面對面站著，沒有人會覺得李破矮小。“只有一件事——你打算怎麼跟石破軍說？”
李繼業愣了一下：“石破軍？兒臣打算讓他留在黑水城，協助石叔主持北境防務——”
“北境防務有石頭一個人就夠了。”李破打斷他，“你要去羅斯人的地盤，經過的是草原殘部出沒的路線。石破軍在草原上打了兩年仗，摸清了每一條河道、每一個部落的冬季營地。他的‘北境之眼’是這片土地上最好的斥候。你不帶他去，準備帶誰去？”
李繼業沉默了一瞬。他知道石破軍是最好的選擇。但讓他開口把石破軍從北境帶到萬里之外的莫斯科，他總覺得自己欠了石家太多。
“還有一件事。”李破重新坐回軟榻，語氣忽然變得隨意起來，像是在聊家常，“朕的女兒李瑤光，今年快二十了。她母親阿娜爾是草原人，她從小在馬背上長大，箭術不在石破軍之下。最重要的是——她通突厥語、草原各部方言，還自學了一點羅斯文。你的使團需要一個通譯，瑤光就是最好的人選。而且，”李破的嘴角浮起一絲笑意，“她跟你提了好幾次，想出去走走。朕沒答應。這次你去羅斯，帶上她——就當是朕給你的一道密旨。”
李繼業無奈地笑了笑。他知道這是父皇在給妹妹創造機會，也是在給石破軍創造機會。這個打了半輩子仗的皇帝，到老了忽然熱衷於做媒，不知道是好事還是壞事。
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