蔥嶺隘口，四月初十。
石敢在隘口上蹲了整整七天。從接到李繼業的命令——截斷伊卜拉欣殘部與蘇丹主力的聯絡——到現在，他的靴子沒有離開過隘口最高處那塊巨石。那塊石頭上刻著他上次留下的字跡：“石敢立”。現在又多了一行新刻的——是副將趁他打盹時偷偷刻的：“石將軍在此蹲守七日，未下石。”
“將軍，前方斥候回報——蘇丹殘部已過紅柳溝，正朝蔥嶺方向逃竄。距隘口不足百里！”副將飛馬來報。
石敢放下千里鏡，眼中閃過一絲凌厲的光。他料到蘇丹會往這裡跑。蔥嶺是奧斯曼主力與後衛之間的唯一通道，伊卜拉欣的殘部還堵在蔥嶺東側，如果蘇丹能活著回到蔥嶺，與伊卜拉欣合兵，至少還能集結數萬殘軍從隘口反撲。但前提是——他能活著穿過隘口。
“傳令下去，所有人各就各位。永昌銃彈藥上膛，炮口對準隘口最窄處。這次不放先鋒，不放中軍，專打逃兵。”石敢轉身對傳令兵說，“另外，派人去通知伊卜拉欣那邊——告訴他蘇丹在紅柳溝被我們打殘了，金馬車都丟了。如果他想活著回君士坦丁堡，現在投降還來得及。”
傳令兵飛奔而去。石敢重新趴在巨石上，永昌銃擱在身前，銃管上蒙了一層薄薄的沙塵。他用袖口小心地擦乾淨銃管，手指摩挲過扳機護圈，動作像是老農在擦拭自己用了半輩子的鋤頭。
百里外的戈壁上，蘇丹穆拉德正帶著殘存的近衛軍拼命往西逃竄。他的左肩纏著繃帶，一路都在滲血，但沒有時間停下來換藥。紅柳溝那一戰打掉了他最精銳的兩千近衛，也打掉了他對這場戰爭的信心。那些埋伏在紅柳叢中的大胤兵，用的是與羅斯輪轉銃同出一脈的燧發火銃，射速和精度遠超他的預期。他們能在風中正常擊發，能在溝谷狹窄地形裡打出密集的火力網。而他的近衛軍用的大多是火繩銃——在紅柳溝陰冷的谷底，溼氣重得連火繩都點不著。
“陛下，前方就是蔥嶺隘口。伊卜拉欣的殘部在隘口東側，距此約三十里。穿過隘口就能與他會合。”隨行的侍從策馬在他身旁稟報。
穆拉德沒有說話。他望著隘口兩側高聳的山壁，忽然想起當年他征服君士坦丁堡時，手下那個匈牙利鑄炮師跟他說過的一句話：“陛下，攻城炮能轟開最厚的城牆，但轟不開最窄的山谷。”他沒有聽。他以為自己能在山谷中碾碎大胤的防線，就像當年碾碎君士坦丁堡的城牆一樣。現在他的攻城炮還堵在波斯灣的海路上，他的人已經被堵在蔥嶺的山谷裡。
“傳令，全軍加速透過隘口。不要停留，不要在隘口內作戰。穿過隘口就是伊卜拉欣的營地，到了那裡我們再重整旗鼓。”
殘存的近衛軍催馬加速，衝進了蔥嶺隘口。山路崎嶇狹窄，上一次他們從這裡經過時還有六門巨型攻城炮開路，浩浩蕩蕩如不可阻擋的鐵流。如今炮沒了，馬死了大半，剩下的殘兵踩著上次遺留的炮車輪轍往前跑，靴底被碎石子硌得打滑。
石敢在巨石上看著這支殘軍衝進隘口。他的食指搭在扳機上，沒有立刻下令開火。他在等——等殘軍全部進入隘口最窄處。他的八百人分佈在兩側山壁上，每一支永昌銃都瞄準了隘口中段那塊最狹窄的通道。他知道這些殘兵跑得再快，到了最窄的地方也得減速——上次伊卜拉欣的炮隊就是在那裡被卡死的。
最前頭的騎兵已經接近隘口中段。穆拉德被近衛軍圍在中間，彎著腰策馬前行。距離太近，近得石敢的千里鏡裡能看到他左肩上繃帶滲出的血跡。
“放！”
石敢的令旗落下。山壁上每一條石縫都噴出了火光，彈丸如暴雨傾瀉，打在隘口中段狹窄的通道上。那是他專門留出來的“死亡區”——兩側崖壁間距最窄、無處躲避、無處迴旋。近衛軍的盾牌在永昌銃的彈丸面前如同紙糊，前排騎兵連人帶馬栽倒，絆倒了後排衝上來的騎兵，整條隘口瞬間被屍體和倒地的馬匹堵死。
穆拉德被親衛壓在身下躲過了一輪彈雨，但他的馬已經倒在了血泊中。他被近衛軍拖到一塊崖壁凹處，彎刀握在手中，刀刃上反射著他自己臉上的血汙。上一次他被逼到這種地步，還是三十年前攻打君士坦丁堡的時候。那一次，他讓那面城牆等了五十三天。這一次，大胤人只等了七天。
隘口東側忽然傳來更密集的銃聲。那是另一個方向——石破軍的主力已經追到了隘口東面，配合石敢兩面夾擊。穆拉德轉過頭，從崖壁的縫隙裡看到了隘口兩端升起的煙塵。他能聽見自己的近衛軍在拼死抵抗，刀劍碰撞聲、火銃擊發聲、慘叫聲在山谷中層層迴盪。但這抵抗正在一點一點地被壓縮，像一條被擰緊的鐵鏈，鏈條上的每一個環都在崩斷。
半個時辰後，伊卜拉欣的殘部在隘口東側放下了武器。這位奧斯曼東征主帥帶著不到三千殘兵，在石破軍和石敢的兩面夾擊下放棄了抵抗。他的火繩銃彈藥用盡，補給線被斷，身後再也沒有君士坦丁堡運來的重炮。當他聽說蘇丹的金馬車在紅柳溝被繳獲時，他沉默了很久，然後解下腰間的彎刀，雙手呈給面前的大胤軍官。
蘇丹穆拉德被活捉了。當大胤士兵從崖壁凹處將他拖出來時，他的左肩傷口已經化膿，但那雙深陷的眼窩裡仍然閃著不屈的光。士兵們將他押送到石敢面前，石敢坐在那塊刻著“石敢立”的巨石上，俯視著這位奧斯曼帝國的統治者，然後用平靜得近乎冷淡的語氣說了一句：“蘇丹陛下，你的馬車在前面等著你。”
蘇丹沒有說話。他回頭望了一眼蔥嶺以西——那裡是他的帝國，是君士坦丁堡的金角灣，是聖索菲亞大教堂的穹頂。他征服了巴爾幹，征服了黑海，征服了無數城池和王國，但他征服不了蔥嶺以東這片戈壁。
石敢在巨石上刻下了第三行字——在“石敢立”和副將刻的“七日未下石”之後。這一次他刻得很慢，每一筆都用短刀的刀尖鑿得極深，像是要把這一仗的結果永遠釘在這塊石頭上。
“蘇丹在此止步。”
六個字，沒有日期，沒有落款。因為這六個字本身，就是一切。
