承平元年八月，泉州港。
海風從東海上吹過來，帶著鹹腥的味道和遠方的水汽。泉州港是大胤最大的海港，也是東海艦隊的母港。自從方海平定了扶桑之後，東海艦隊的規模擴大了三倍，泉州港的船塢裡日夜不停地建造新式戰船。
此刻，費奧多爾正站在一艘巨大的戰船甲板上，手裡拿著一張海圖。他是來看船的。作為羅斯駐大胤使節，他本不需要來泉州——他的工作是外交，不是航海。但他在克里姆林宮時，伊凡大公跟他說過一句話：“大胤不是羅斯的敵人。但大胤也不是羅斯唯一的朋友。這個世界很大，大胤只是其中的一塊拼圖。”費奧多爾想親眼看看，大胤的海船能走多遠。
船塢裡，一艘新式戰船正在鋪設龍骨。船身比東海艦隊現有的戰船更長，吃水更深，船舷兩側各開了十二個炮門。這種設計是方海從繳獲的扶桑戰船和奧斯曼海圖中綜合出來的——扶桑船的靈活加上大胤船的堅固，配上西洋炮的火力。方海給它取了個名字叫“遠洋級”。
方海親自站在船塢邊督造，肩膀上的舊傷在陰天時會隱隱作痛，但他從不在工匠面前表現出來。楠木正成留下的那一刀已經成了他的老毛病，軍醫說沒有什麼好辦法，只能養著。他一邊揉著肩膀一邊對費奧多爾說：“費奧多爾大人，這艘船造好之後，本將打算派它往東航行。順著東海暖流一直往東，看看大洋彼岸到底有什麼。你們羅斯在北方，我們在東方。但海的盡頭是什麼，沒有人知道。”
費奧多爾望著船塢裡逐漸成型的船身，忽然想起伊凡大公在多稜宮裡對李繼業說過的一句話——“下一次見面，也許是在君士坦丁堡。”那時他以為大公說的是西域戰場。現在他忽然意識到，伊凡大公說的可能不是戰場，而是更廣闊的世界。
方海展開一張海圖。這張圖比三年前李繼業在雍王府裡看的那張詳細得多——扶桑以東標註了幾條虛線，那是東海艦隊的探險船隊去年試航時繪製的航線。虛線盡頭是一片空白，標註著三個字：“未詳之域。”
“這片未知的海域有多大？”費奧多爾問。
“不知道。”方海咧嘴一笑，“所以要去看看。”
費奧多爾沉默了很久。他想起自己在長安鴻臚寺被軟禁時，米哈伊爾在手稿裡寫的一段話：“大胤人有一種奇怪的特質——他們總是想知道山的那邊是什麼，海的那邊是什麼。這種好奇心讓他們在火器上追趕羅斯，在輿圖上超越大食，在戰場上擊敗奧斯曼。只要這種好奇心還在，這個帝國就不會停止成長。”
他收起海圖，轉身面對方海，臉上帶著他從長安出發時伊凡大公親手拍在他肩上的那道分量——那是一位君主對另一個帝國的敬意，也是一位老友對老友的信任。
“方將軍，如果有一天你們的大船到了海的另一邊，能不能帶上一個羅斯人？”
方海哈哈大笑，拍了拍費奧多爾的肩膀：“那得看你在長安的餃子吃完了沒有。豬肉餡的餿了就不好帶了。”
泉州港的海風吹過船塢，吹動了費奧多爾花白的鬍鬚。他望著東海的方向，那裡有一片沒有人到達過的海域，有一塊沒有人見過的陸地。而大胤的船，正要駛向那裡。
