薩利赫被關在承平號底艙的第三天夜裡，方海讓馮遠端了一碗熱粥下去。
薩利赫三十多歲，面色黝黑，臉上有一道從顴骨到下巴的長疤，是在紅海與海盜交戰時留下的。他不吃不喝已經兩天，水手以為他要絕食抗議，但馮遠細看之下發現他不是絕食——他只是不信任俘虜食物。馮遠把粥碗放在他面前，用大食語說：“粥裡沒毒。你們的傷兵也喝的同鍋粥。”
薩利赫看了一眼粥碗，沒有動。馮遠也不急，在他對面坐下來，從懷中掏出奧馬爾的那份供詞——供詞裡詳細交代了巴耶濟德在南洋的所有秘密補給點、剩餘的阿拉伯商船聯絡人，以及遠征艦隊目前的確切編制。薩利赫看到供詞上奧馬爾的簽名時，眼神微微閃了一下，但很快恢復了冷漠。
“奧馬爾已經降了。他在泉州戰俘營裡過得不錯，正在跟大胤水師通譯互相學語言。你們的穆拉德港燈塔現在用的是我們換上去的桐油燈——橄欖油太貴，桐油便宜一半，亮度一樣。”馮遠一邊說，一邊把一張泉州戰俘營的簡圖放在薩利赫面前，圖上標明瞭俘虜營房、廚房、操場和禮拜堂的位置。
薩利赫沉默了很久，然後忽然開口問了一句：“奧馬爾真的還活著？”
“活著。他在泉州戰俘營裡負責教大食語，他的學生在泉州港口的阿拉伯商人中間很受歡迎。”馮遠說，“泉州戰俘營對所有俘虜實行同食同宿制度。你不信，你可以自己去看。”
薩利赫端起粥碗，喝了一大口。熱粥下肚，他的眼眶忽然紅了——不是因為感動，是因為他這輩子在海上打了十幾年仗，從沒見過戰勝方給俘虜熱粥喝。他放下碗，用粗糙的手背抹了抹嘴角，然後用低沉的大食語說了一句話。
馮遠聽完翻譯，臉色微變。
薩利赫說的是：“凱末爾將軍不是來試探你們的。他是來為後面的東西鋪路的。你們打退了鐵壁號和新月號，但你們沒見過‘海上要塞’。那是蘇丹陛下花了三年時間在紅海軍港秘密建造的重炮戰船，每艘裝載四十門以上的新型重炮，炮管射程比穆拉德港的重炮更遠。鐵壁號和新月號的試探，是為了測量你們的火炮射程。現在你們的每一門炮能打多遠，凱末爾將軍心裡已經有數了。”
方海在軍官艙裡聽到薩利赫的供詞，放下手中的炭筆，沉默了片刻。凱末爾的試探進攻確實敗了——但敗得有價值。他用一艘鐵壁號的代價，摸清了承平艦隊的火力範圍。而真正的決戰，將在那兩艘“海上要塞”抵達之後打響。
“問清楚——那兩艘‘海上要塞’現在在哪裡？凱末爾的主力什麼時候到？”方海對馮遠說。
馮遠返回底艙繼續詢問。一個時辰後帶回了薩利赫的回答：兩艘海上要塞已經繞過錫蘭，正在印度洋上全速東進，預計半個月內抵達承平島外海。凱末爾的主力艦隊將包括這兩艘海上要塞、兩艘大型戰船和三艘補給船，總兵力六倍於承平艦隊。
方海站起來，走到海圖前。海圖上，從承平島到香料群島以東的整片海域都被他重新標註過——每一處暗礁、每一條海流、每一片適合設伏的淺灘都記得清清楚楚。他盯著海圖看了很久，然後對方雲說：“發信給長安和泉州——敵軍主力半個月後抵達，承平艦隊將在承平島外海迎戰。請泉州火速運送新式水雷，請長安授權臨機決斷。另外，在信末加一句——臣方海，請厲統領加派人手嚴密監控鴻臚寺客館，凱末爾將軍知道我們這邊的很多細節，洩密源頭至今沒有完全暴露，我們需要確保費奧多爾大人的安全。”
方雲領命而去，連夜起草急報。天邊已經亮起了微光，晨光照在瀉湖平靜的水面上，照在鐵壁號斷掉的桅杆上，也照在那艘擱淺了十幾年的大食商船殘骸上。方海站在承平號的艉樓上，用手輕輕按壓著發僵的肩膀，望著東方的海平線。遠洋之上不見硝煙，但他知道，半個月後，這片連海圖都以虛線標註的海域，將燃起承平艦隊迄今為止最大的一場炮火。
