糧倉之圍解除後的第三天，石破軍坐在糧倉城堡的糧垛上，腿上攤著常盛剛整理好的戰損清單。
清單寫得密密麻麻，常盛的字跟他的人一樣橫衝直撞，但每一筆數字都核對過兩遍。攻城戰從黎明打到午時，守軍陣亡八十七人，傷一百五十三人，其中重傷四十六人，段老四左腿新傷加舊傷，軍醫說至少三個月不能下地，但老傢伙當天晚上就拄著柺杖在城門口轉了一圈，說糧倉的大門被撞壞了，讓工匠用備用的胡楊木重新打一扇更厚的。鐵騎陣亡六十二人，傷九十一人，傷者中包括兩名百夫長，都是在城門口與叛軍白刃時受的傷。
叛軍方面，穆斯塔法帶來的兩千人丟下了一千二百多具屍體，其餘潰散逃入沙漠深處，其中多半沒有駱駝——駱駝在混戰中跑散了大半，被鐵騎收攏回來的有四百多頭。這些阿拉伯單峰駝比草原上的雙峰駝更高更瘦，耐力驚人，石破軍讓常盛挑了最壯的一百頭編入蔥嶺運輸隊，剩下的分給哈密和疏勒的驛站，專門跑沙漠路段。常盛領命去分駱駝時在清單背面加了一行字：“繳獲駱駝四百二十頭，分撥完畢。另繳獲大食商會淘汰火繩銃五百餘支，硫磺八十袋，彎刀不計其數。”
石破軍看完最後一頁，把清單摺好塞進懷中，從糧垛上跳下來走到城門口。工匠們正在拆被撞壞的舊城門，段老四拄著柺杖在旁邊指揮，嗓門比工匠的錘子還響：“門軸往左偏半寸！對！就那裡！釘死了！下次駱駝撞門，老子讓撞門的人先撞斷自己的肩胛骨！”他看到石破軍走過來，柺杖往地上一頓：“石將軍，新門板用的是胡楊木，比舊的厚了兩寸，下回駱駝撞門——下回讓駱駝撞個夠。另外糧倉裡的存糧我全部清點過了，沒有被燒，沒有被搶，夠整個西域駐軍吃到秋天。”
石破軍點了點頭，在城門口的沙地上蹲下來，撿起一根樹枝畫了幾條線。糧倉這一仗打贏了，穆斯塔法死了，“沙暴”計劃的核心攻勢被挫敗。但納賽爾還在風蝕山口方向活動，幹河床的伏兵還沒被完全清除，阿卜杜拉的潰兵還在蔥嶺以西遊蕩。巴耶濟德的最後一張牌雖然被撕掉了最致命的一角，但只要殘餘的叛軍還能在糧道上製造麻煩，西域的後勤線就無法恢復暢通。他對常盛說：“納賽爾現在還不知道穆斯塔法死了。派人把穆斯塔法的白色駱駝牽到風蝕山口去——駱駝背上掛著穆斯塔法的彎刀和旗幟。讓納賽爾的哨兵自己看。”
常盛應聲去辦。石破軍站起身，走到繳獲的火繩銃堆旁邊，撿起一支翻看。這些被大食商會淘汰的舊火銃銃管粗糙，扳機生澀，比大胤軍器局淘汰的試製品還差一截，但穆斯塔法用這批破銅爛鐵差點攻下了糧倉。不是靠火器，是靠駱駝、流沙和不要命的衝鋒。巴耶濟德用最便宜的棋子換了西域防線上最寶貴的時間視窗，如果不是石破軍在風蝕山口提前發現了納賽爾的硫磺陣，如果不是厲天行截獲了白鴿子的回執，糧倉可能真的會被燒掉。他放下火繩銃，望著城堡外那片廣袤的沙漠，心裡默默算了一筆賬——厲天行在長安抓了十六個暗探，白鴿子供出了五個備用暗探，巴耶濟德的情報網被連根拔起。沒有情報支援，納賽爾和阿卜杜拉的殘部就是瞎子和聾子。他們也許還能在沙漠裡撐一個冬天，但撐不了更久。
當天傍晚，李瑤光帶著她那十一個斥候從幹河床方向趕到糧倉。她的棗紅馬跑瘸了一條前腿，弓袋上的硫磺駝鈴還在叮叮噹噹響著，但她臉上的疲憊掩不住眼睛裡的亮光。她在幹河床拖了納賽爾整整兩天兩夜，用十一個人和幾十堆浸了火油的乾草製造了數百人仍在固守的假象，納賽爾始終不敢全軍出擊，等到確認穆斯塔法已死、石破軍已回援的訊息後才慌忙撤出幹河床，縮回了風蝕山口以西的沙漠深處。李瑤光翻身下馬，走到石破軍面前，把弓袋上那枚硫磺駝鈴摘下來放在他手心：“還你了。幹河床那邊我用不上駝鈴——我用銃聲跟納賽爾說話。”
石破軍低頭看了看手心裡的硫磺駝鈴。鄭平雕的鈴鐺在沙漠的風沙中磨得有些發烏了，但邊緣的稜角還在，搖起來聲音還是那麼脆。他把駝鈴重新系回李瑤光的弓袋上：“留著。蔥嶺的月亮看了，糧倉的駱駝也繳了，這鈴鐺是在承平島的硫磺裡雕出來的——以後還有更遠的地方要去。納賽爾退了，但還沒死。他縮回沙漠深處，遲早還會出來。”
李瑤光沒有推辭。她把弓袋繫緊，走到城門口的水槽邊，用冷水洗了把臉。段老四拄著柺杖走過來，上上下下打量了她一眼，然後用柺杖敲了敲地面，用老兵特有的粗嗓門說：“公主殿下，那個納賽爾如果還敢來，您別跟他客氣。我這條老腿在雪地裡趴過四十天沒死，在哈密城頭被奧斯曼重炮轟過也沒死，下次打仗您叫上我。您說怎麼打，我怎麼跟。”
李瑤光看著段老四跛著腿站在夕陽下的樣子，忽然想起了劉英。劉英在哈密城頭上被奧斯曼重炮炸傷左臂後，也是拄著柺杖站在同一個位置說了類似的話——“傷可以養，仗不能等。”她朝段老四笑了笑，說：“下次打仗一定叫您。不過您先把腿養好——養好了腿，我教您用永昌銃打駱駝。”
夜色降臨，糧倉城堡裡的炊煙升了起來。鐵騎和守軍合在一起吃飯，常盛把繳獲的叛軍糧食分了一半出來煮了一大鍋羊肉粥，士兵們圍著鍋蹲了一圈，用頭盔當碗，吃得稀里嘩啦。石破軍坐在城牆上，背靠著新裝的門板，望著沙漠上空的星星。李瑤光坐在他旁邊，把弓放在膝蓋上，弓袋上的硫磺駝鈴在夜風中偶爾響一聲。遠處沙漠深處，納賽爾的殘部正在摸黑西撤，駱駝蹄印在月光下的沙丘上拉出長長的影子。而在更遠的東方，方海的承平艦隊正在承平島瀉湖裡修理蘇丹號的船底，鄭平拿著從征服者號上拆下來的銅質銘牌，在油燈下一遍遍地研究上面的鑄造紋路。帝國的兩端，一邊是沙漠裡的殘敵，一邊是大洋上的暖流，都在等待下一段征途的開始。
