泉州船塢，承平六年八月。
鄭平用了整整十天把石破軍那把崩了三個豁口的短刀重新淬火打磨完畢。他不是簡單地磨刀——他把刀刃用南胤硫磺調配的淬火液反覆淬了七次，每一次淬火的溫度都比前一次略低，第七次淬完後刀刃上出現了一層極淡的淡藍色回火紋，那是鎢元素在反覆淬火後形成的晶格異變，硬度比新刀高了至少三成。淬完之後他又用承平島的火山砂精磨了三天，火山砂比普通磨刀石細得多，磨出來的刃口在放大鏡下幾乎看不到任何毛刺。他把刀遞給石破軍時說了句：“這把刀原來的豁口太深，磨窄之後刀身平衡變了，我在刀柄里加了一塊鉛塊配重，手感應該和原來差不多了。”
石破軍接過刀，在手上掂了掂。刀柄裡的鉛塊配得恰到好處，握在手裡重心剛好在食指與中指的夾縫處，揮刀時手腕不用額外加力就能保持平衡。他用拇指試了試刀鋒——指尖還沒碰到刃口，皮膚上的汗毛已經被刀鋒的氣流削斷了幾根。他把刀插回腰間，朝鄭平抱拳拱手，說了兩個字：“謝了。”
鄭平撓了撓頭，又從工具箱裡拿出那把繳獲的火繩銃。穆斯塔法的舊銃在他手裡被拆成了零件，每一個零件都清理過鏽跡，扳機彈簧換了新的，銃管內側用鎢鋼刀頭重新鏜了一遍，膛線間距被調整到了比原來更均勻的規格。他把銃組裝好，在船塢後面的試銃場試了三發，彈丸在五十步外打出了永昌銃的散佈精度——對於一把被淘汰的舊式火繩銃來說，這已經是脫胎換骨了。
“這把銃的扳機彈簧鏽得太厲害，我換了新彈簧。銃管內側的膛線磨損嚴重，我用鎢鋼刀重新鏜了一遍，現在精度跟新銃差不多了。不過火繩銃裝填太慢，打完一發要重新裝填火藥，跟永昌銃沒法比。這把銃是戰利品，不是戰鬥武器。掛在牆上比拿在手裡合適。”鄭平把銃還給石破軍。
石破軍接過銃，翻來覆去地看了一遍，然後把銃放在桌上，從腰間拔出那把重新淬過火的短刀，將刀刃與銃管並排放在一起。一把是石家三代傳下來的短刀，崩過三個豁口又被磨窄了刀刃；一把是大食商會淘汰的舊式火繩銃，被鄭平用鎢鋼刀重新鏜過膛線。兩樣武器都經歷了反覆的損毀和修復，每一次修復都讓它們變得比原來更強。他拿起短刀和火銃，對鄭平說：“這把銃我帶回長安，掛在軍器局的展廳裡，和征服者號的銘牌掛在一起。”
鄭平愣了一下：“那是奧斯曼人的銘牌，這把是大食人的銃——”
“都是敵人用來打我們的東西。”石破軍把刀插回腰間，把銃用油布裹好，“銘牌告訴後來的人，敵人曾經造過比我們更好的船。這把銃告訴後來的人，敵人曾經用最便宜的破銅爛鐵差點攻下我們的糧倉。兩樣東西掛在一起，就是一句話——不往前走，就會被淘汰。”
