承平港，承平七年五月。
方海在承平港已經等了將近一個月。承平艦隊主力在完成南胤大陸東海岸第一階段的勘探後返港休整，船底塗料需要補塗、硫磺儲備需要補充、幾艘船的水密隔板需要檢修。開海號的首航報告透過快船送到他手裡後，他第一時間讓馮遠把石破軍新發現的銅板拓片和順風礁碑文列入東行日誌附錄，然後親自帶著一隊人去了順風礁。
順風礁上的刻字在海風和鹽霧的侵蝕下已經開始模糊。方海讓人用南胤樹脂混合火山灰塗在刻痕表面——這種配方原本是鄭平用來做船底塗料的，但耐海水腐蝕的效果極好，塗在礁石上能保護刻痕幾十年不被風化。林船長當年在礁石上拼命鑿出的那行字，現在已經半沒在綠色的海藻裡，樹脂塗上去之後字跡重新變得清晰。方海在礁石旁站了一會兒，然後從懷中掏出一枚銅錢放在礁石上——那是泉州商人在無人島取水後留謝禮的老規矩。順風號的船員們在每一座島上留了銅錢和石碑，如今大胤艦隊在他們最後倒下的礁石上還了一枚銅錢。錢是新鑄的，是承平七年新幣，正面是李繼業御筆親題的“承平”二字，背面是泉州港的燈塔圖案。
回到承平港後，方海在燈塔下的螺旋星圖平臺上攤開石破軍送來的銅板拓片。石城人深水艙的座標終於從拓片上被精確解算出來了——九個等分刻痕對應南十字座正下方的九顆暗星，螺旋圈數換算成海溝深度，楔形文字標註了深水艙的具體位置。馮遠對照著凱末爾航海日誌裡的暖流資料和鄭平測深錘記錄的海溝斷面圖，在螺旋星圖平臺上用炭筆畫出了完整的深水艙定位線——從海溝上緣的陡坡開始，沿斷層裂縫一直延伸到海溝主槽底部，深水艙就建在主槽底部一處被地熱噴口環繞的平地上。
“海溝底部水深數百丈。”馮遠放下炭筆，“石城人用什麼把深水艙沉下去的？鎢鋼艙體本身就極重，要沉到數百丈深的海底需要至少同樣重量的壓艙石。但銅板上沒有提到壓艙石的來源。”
方海想了想，從懷裡拿出鄭師傅在黑色沙灘上畫的那張火山錐分佈圖。圖上標註了從南胤大陸到海溝邊緣的所有火山島，每座島都有硫磺泉和鋅藍礦脈，每座島都有冶鐵爐遺址。“壓艙石就是鐵礦渣。石城人在每座島上煉鋅藍礦，煉出來的鐵錠運去造深水艙，鐵礦渣留下來當壓艙石。深水艙沉下去之後，鐵礦渣被海水衝散，我們在順風島冶鐵爐旁邊看到的那些礦渣——就是壓艙石剩下的邊角料。他們不是把深水艙造好之後再沉下去的，而是在海面上分段鑄造，利用鐵礦渣壓艙一塊一塊沉到海底，然後在海底組裝。”
馮遠倒吸一口氣。在數百丈深的海底組裝鎢鋼工事，這個工程量遠超他的想象。石城人在這片海域建了數十年的補給鏈，從南胤大陸的礦脈開始，經過多個火山島中轉，最後在海溝邊緣把鐵錠和鎢鋼沉入海底，由潛到海底的工匠穿著某種耐壓潛水服——或者用遙控裝置——在黑暗、高壓、寒冷的海底把艙體一塊一塊拼裝起來。他們花了數十年時間做這一件事，最後把要找的東西鎖進了深水艙，然後離開了。沒有帶走任何東西，沒有留下名字，只留下銅板和星圖。
燈塔的光柱每隔片刻掃過一次海面。這盞燈是鄭平用南胤玄武岩砌的塔身，用火山砂磨的銅鏡，用凱末爾島硫磺熬的燈油。燈塔下埋著石城人留下的銅鑰匙，平臺上刻著從銅板上拓下來的螺旋星圖。石城人當年在南胤大陸的深水港壘起了石塔，方海在石塔原址上建了燈塔——兩個文明、兩個時代的航海者，在同一座深水港裡，做著同一件事。
腳步聲從石階上傳來。阿爾瓦羅從海岸巡邏回來，手裡拿著一塊剛從北側海岸撿到的銅片。銅片被海水泡得發綠，但表面刻的紋路仍然清晰——不是楔形文字，不是象形符號，而是與鄭師傅暗碼瓷瓶上一模一樣的針尖刻痕。方海接過銅片對著燈塔光看了一眼，銅片刻著幾組永昌暗碼符號，對應密碼本上的數字翻譯出來就是——“探海號沉船北偏西方向”。
這是鄭師傅在“探海號”沉沒之前扔進海里的最後一件標記物。他已經記不清扔了多少塊銅片，每一塊都刻著同樣的資訊，希望海流能把它們帶到有人能看到的地方。其中一塊在漂了多年之後終於被海流衝上了承平港北側的海岸，被阿爾瓦羅撿了回來。方海把銅片上的銅鏽擦掉，放在燈塔基座上——石城人的銅板、鄭師傅的銅片、馮遠的東行日誌，三樣東西並排放在同一塊石臺上。鄭師傅當年把銅片扔進海里，不知道自己能不能活下去；石城人把深水艙沉入海底，不知道有沒有人能找到它。他們都沒有等到答案。但現在燈塔已經建起來了，銅片被海流送回了燈塔的基座上，探海號沉默的航程終於在這裡被海流畫上了句號。
