潘一鳴怎麼就忘了，在這場關乎自己心血成敗的博弈裡，主動追問、率先露出在意，就已經輸了先機。
他是求成的一方，作品是他熬了無數個日夜磨出來的心血，而對方手握選擇權，從一開始，他就註定弱人一分，連情緒都不能全然表露，只能被動等著宣判。
對面的張小姐聞言，只是緩緩抬了抬眼，目光依舊落在桌面上攤開的效果圖上，纖長的手指輕輕點了點紙面，語氣平淡得聽不出太多情緒，唯獨尾音拖得綿長，藏著幾分猶豫：“是有點意思，不過感覺……”
她後面的話沒說完，可就是這半截含糊的話語，像一把重錘狠狠砸在潘一鳴心上，又像是瞬間把他從雲端狠狠拽進無底深淵，更像是孤身站在零下幾十度的冰封雪原上，被人兜頭潑下一桶刺骨的冰水，寒意從頭皮瞬間竄到腳尖，凍得他四肢百骸都僵住了，連呼吸都帶著冰碴。
渾身的知覺像是被瞬間抽離，腦子一片空白，耳邊只剩下自己沉重又慌亂的心跳聲，明明渾身僵冷，後頸卻莫名滲出一層薄汗，黏膩地貼在皮膚上，說不出的難受。
潘一鳴閉了閉眼，強行壓下心頭翻江倒海的失落與恐慌，硬生生把到了嘴邊的追問嚥了回去。
他不想追著問她“不過感覺怎麼樣”，不想露出半分急切，更不想憑著猜測去替她說出心底的不滿。
他只能逼著自己沉下心，指尖微微放鬆，不再攥緊桌沿，目光牢牢落在張小姐臉上，哪怕心裡早已亂成一團麻，面上也要維持著最後的鎮定。
他只想好好傾聽，聽她把所有不滿意的地方、所有察覺到的漏洞都說出來，哪怕話語尖銳，哪怕要求苛刻，他都能一一記下，想方設法去修改，去攻破。
他絕不能接受，自己這些天嘔心瀝血、廢寢忘食打磨出來的作品，就這樣悄無聲息地沉入大海，從此再無重見天日的機會。
他不敢想，若是這次失敗，這份傾注了全部心血的設計，最後只能淪為一張無人問津的白紙，被隨意丟在角落，落滿灰塵，永遠困在那個冷冰冰、沒有半點溫度的虛無世界裡，那他這些天的熬夜、苦思、修改，全都成了一場笑話。
房間裡再度陷入沉默，只有窗外偶爾傳來的輕微風聲，還有張小姐指尖劃過圖紙的細微聲響，每一秒都過得無比漫長，漫長得像是過了一個世紀。
潘一鳴就那樣靜靜坐著，大氣都不敢出，生怕驚擾了眼前的人，打亂她的思緒，連目光都不敢太過灼熱，只是溫和又專注地看著她，看著她那張精緻漂亮的臉蛋微微蹙起眉頭，眼神專注地盯著效果圖沉思，神情認真又糾結，他全程屏息，半點不敢打擾。
坐得久了，指尖微微有些發涼，他下意識伸手拿起桌角放著的瓷碟，裡面是白蘇一早親手做的桂花糕，方方正正的一小塊，色澤溫潤。
他捏起一塊放進嘴裡，糕體軟糯綿密，輕輕一抿就化了，唇齒間縈繞著淡淡的、清甜的桂花香氣，不濃不烈，一點膩感都沒有，像是能稍稍撫平心底的焦躁，卻又治標不治本，那份忐忑依舊牢牢攥著他的心。
又過了好一會兒，張小姐才終於緩緩收回目光，輕輕嘆了口氣，語氣裡滿是糾結，她依舊看著那張效果圖，眼神里帶著取捨不定的猶豫，開口的聲音輕飄飄的，像是在跟潘一鳴說話，又像是在低聲自言自語：“真讓人難以抉擇。”
潘一鳴的心猛地一提，握著桂花糕的手指瞬間收緊，糕體都被捏得微微變形，他屏住呼吸，等著她接下來的話，每一分每一秒，都像是在煎熬。
潘一鳴說不清心裡是什麼滋味，不知道該慶幸自己的作品足夠動人，還是該惋惜這份動人，偏偏將人拖進兩難的抉擇裡。
那棵剛剛抽生出一點稚嫩新芽的枯樹，才看見一絲生機，便被硬生生折斷。短短一瞬，從萌生到凋零，從生到死，不過彈指。
他緩緩回過神，心底慢慢平靜下來。
其實本就無所謂難過。他早該明白，這從頭到尾，都是一場漫長且難熬的持久戰。不過是方才沉溺在創作的喜悅裡，一時忘了而已。
牆之外，緩緩走來一位老者。
他衣著樸素，一身素色衣衫洗得發白，貼合著身形，不顯張揚，卻自有風骨。歲月在他臉上刻下深深淺淺的皺紋，眉眼平和，下頜垂著一捋疏朗的鬍鬚。頭頂一頂棕黃色的舊鴨舌帽，遮住了些許風霜。
他手中拄著一根古樸的龍頭柺杖，杖頭紋路經年摩挲，溫潤髮亮。
步履不快，一步，一頓，落地沉穩，不急不躁。沒有倉促，沒有慌亂，彷彿順著光陰往前走，每一步都踩著生活的節奏，從容、優雅，又透著幾分沉澱下來的莊重。
陽光落在他身上，靜靜流淌，時光也似慢了幾分。
坐在收銀臺邊的林萱梓一眼看見老人緩步走入庭院，心頭一怔，神色一喜，下意識地站起身，快步迎了上去。
“外……”
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