芷江那邊鞭炮聲聲、熱氣騰騰地過著年，千里之外的武漢，卻是另一番光景。
漢口舊租界的一棟灰色洋樓裡，窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實。走廊裡站滿了侍從參謀，腳步放得極輕，連咳嗽都捂著嘴。
會議室的門關著，可那門板根本擋不住裡面的聲音，不是爭吵，是一種更壓抑的東西，像暴風雨來臨前的悶雷，沉甸甸地壓在每個人胸口。
長方形的會議桌兩旁坐滿了人。
第十一軍司令官岡村寧次中將坐在主位上，軍刀靠在椅邊，雙手交叉放在桌上。
他的臉上看不出什麼表情，但是那雙眼睛，在每個人臉上掃過時，都帶著一種沉甸甸的壓迫感。
他的右手邊，是軍參謀長沼田多稼藏少將，正低著頭翻看檔案，眉頭擰成一個疙瘩。
左手邊，是作戰主任參謀宮崎週一大佐，腰板挺得筆直，目光炯炯，像一頭隨時會撲出去的獵豹。
岡村寧次身後半步的位置，站著一名中佐。他三十出頭，精瘦幹練，軍裝筆挺，手裡捧著資料夾，隨時準備記錄。
這是宮本一郎，岡村寧次的心腹，也是他一手提拔起來的參謀。在座的人都知道，宮本的話，很多時候就是岡村的話。
會議桌兩側，各師團的師團長們坐得整整齊齊。
第101師團師團長伊東政喜中將，六十多歲，頭髮花白，臉上皺紋很深。他是日軍中資格最老的師團長之一，可此刻坐在那裡，眉頭緊鎖，一言不發。
第6師團師團長稻葉四郎中將坐在伊東對面，臉色鐵青，嘴唇抿得緊緊的。廣濟那一仗，他的師團被顧修遠打得只剩三千殘兵，聯隊旗差點被繳，師團番號差點被撤銷。
這是他這輩子最大的恥辱，刻在骨頭上，洗不掉。此刻他坐在這裡，像一座隨時會爆發的火山，雙手放在膝蓋上，指節捏得發白。
第9師團師團長吉住良輔中將坐在伊東旁邊，軍裝筆挺，腰板挺直，臉上帶著幾分矜持。
他的師團是日軍精銳，從滿洲打到華北，從華北打到華中，從未吃過敗仗。在座的人裡，他最沉得住氣，也最看不起那些打了敗仗的部隊。
第16師團師團長藤江惠輔中將坐在稻葉旁邊，面無表情。他的師團在孝感被1044師的飛機炸得損失慘重，他本人也差點死在那裡。此刻他盯著面前的茶杯，不知在想什麼，可那端著茶杯的手，微微有些抖。
岡村寧次的目光從這些人臉上掃過，緩緩開口：
“諸君，今天召集大家，是為了商議南昌作戰的事。”
他的聲音不高，可會議廳裡立刻安靜下來，連翻動紙張的聲音都停了。
“南昌是第九戰區和第三戰區的結合部，是支那軍隊在江西的核心據點。守軍是薛嶽的第九戰區主力，下轄羅卓英、吳奇偉等部，總計不下二十個師，約二十餘萬人。修水河是他們最後的天然屏障，河寬水深，沿岸築有堅固工事。薛嶽此人，用兵老辣，善守能攻，不是容易對付的角色。”
他停頓下來，目光落在牆上的地圖上。那地圖上密密麻麻標著紅藍箭頭，修水河像一條彎曲的蛇，橫在南昌北面，河對岸密密麻麻的紅色標記，代表著薛嶽的幾十萬大軍。
“拿下南昌，就能切斷薛嶽和顧祝同的聯絡，將支那的第九、第三戰區一分為二，為下一步進攻長沙開啟通道。這一步棋走好了，整個華中的戰局，都將為之改觀。”
他的聲音不疾不徐，像是在陳述一個既定的事實。在座的師團長們挺直了腰板，目光都集中在他身上。
“大本營已經批准了作戰計劃。現在的問題是——誰來擔任主攻？”
話音剛落，會議室裡的氣氛就變了。
