蔣介石抓起桌上的茶杯，喝了一口，又重重地放下。茶水濺出來，洇溼了桌面上攤開的地圖。
他盯著地圖上那條彎彎曲曲的修水河，盯著那些正在潰退的紅色箭頭，胸膛劇烈地起伏著。
“三天。三天就垮了。離開顧修遠連仗都不會打了嗎？！”他的聲音忽然低下來，低得像是自言自語，“薛伯陵，你讓我怎麼跟國民交代？怎麼跟國際社會交代？”
屋裡安靜得能聽見牆上掛鐘的滴答聲。
沉默了很久，蔣介石坐回椅子上，拿起筆。筆尖懸在紙上，停了很久，才落下去。他寫得很快，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“看情勢南昌戰局已不可為。茲令第九戰區各部隊，組織主力部隊有序向進賢方向撤退，依託新陣地組織防禦，不得再失寸土。此令。”
他把筆一扔，靠在椅背上，閉上了眼睛。
侍從軍官接過電報，轉身要走，蔣介石忽然開口：“等等。”
侍從軍官停下來。
“告訴薛嶽，”蔣介石的聲音沙啞，每一個字都像砂紙磨過喉嚨，“南昌丟了不要緊，部隊不能丟。把兵給我帶回來。”
侍從軍官愣了一下，立正敬禮，快步走了出去。
芷江，1044軍軍部。
譯電員把電文譯出來，一路小跑著送進作戰室。周峴白接過電報，掃了一眼，臉色就變了，他轉身就往顧修遠的辦公室走。
“軍座，日軍渡過修水了。”
“嗯。”顧修遠正站在地圖前，手裡捏著一支紅鉛筆，在南昌的位置上畫了一個圈。
周峴白走到他身邊，把電報遞過去：“和您之前推斷的一樣，他們用了毒氣彈。第49軍、第79軍的陣地被毒氣覆蓋，一線官兵成片喪失戰鬥力，防線被撕開了。”
顧修遠接過電報，看了幾行，眉頭擰了起來。他把電報放在桌上，轉過身，臉上的表情說不上是憤怒還是無奈。
“岡村寧次這一手，夠狠。”他的聲音很平靜，平靜得不像是在說一場正在進行的敗仗，“毒氣彈，坦克叢集，集中全部重炮。他把能用的家底都押上了。”
孫繼志從外面走進來，手裡還攥著另一份電報。他的臉漲得通紅，太陽穴上的青筋突突直跳。
“軍座，鬼子果真釋放毒氣了！這幫畜生！”他把電報拍在桌上，“前線打來電話，說守軍陣地上的戰士們連防毒面具都沒有，用溼毛巾捂著嘴，可毒氣比空氣重，貼著地面走，戰壕裡全是積水，毒氣就浮在水面上，散不掉。一個連一個連地倒下去，連槍都沒開幾槍……”
他說不下去了，拳頭攥得咯咯響。
“南昌已經沒有死守的必要了。”他轉過身，看著屋裡的人，“日軍一旦渡過修水，坦克叢集高速南下，步兵跟進掃蕩。以薛長官現在的兵力，擋不住。硬擋，只會把部隊打光。”
周峴白擰著眉頭，手指在地圖上劃了一道線：“從修水到南昌，一百多里路。坦克跑起來，一天就能到。步兵跟在後面，兩天也能到。薛長官就算想撤，也來不及撤乾淨。”
孫繼志急得直搓手：“那委員長那邊呢？他會不會下令死守？南京的教訓……”
顧修遠搖搖頭，走回桌前坐下，把桌上散亂的檔案攏了攏。
“委員長不是傻子，經過南京的教訓，他肯定下達了撤退命令。”他頓了頓，聲音裡帶著一種說不清的東西。
周峴白和孫繼志對視一眼，都沒說話。
“抓緊練兵。”顧修遠開口了，“趁著這段時間，把新兵練出來。戰術動作、射擊、拼刺、班組配合，一樣都不能落下。務必讓這幫新兵蛋子變成能打仗的兵。”
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