在座的誰不知道，湯恩伯的第31集團軍是目前第五戰區唯一的中央軍嫡系精銳。
別的部隊用漢陽造、中正式，他的兵扛的是捷克式、馬克沁，火炮、汽車、通訊裝置都是優先配給的。
裝備比誰都好，糧餉比誰都足，打起仗來卻說不打防禦戰？這話傳到外面，別人會怎麼想？裝備最好的部隊，挑最輕鬆的活幹？這個湯恩伯也太直白了，連遮掩都懶得做。
湯恩伯沒看那些目光，繼續說：“我想打的是側擊。等日軍三路深入，我從襄樊、南陽方向機動南下，切他們的退路，打他們的側背。我的部隊機動性強，守陣地，太浪費了。打運動戰，才是我們的長處。”
緊跟著，他又補了一句：“而且，我的部隊剛調過來，對鄂北地形不熟。讓我守陣地，未必守得住。讓我在後方待機，隨時策應各方，打運動戰，反而能發揮優勢。”
這話說得滴水不漏，不過在座的各位也都不是什麼也不懂的新兵蛋子，都聽出了另一層意思。
他不想讓自己的部隊在第一線硬扛，更傾向於將部隊控制在後方，作為機動兵團，避免與日軍主力過早決戰。必要的時候，甚至可以直接北撤，跳出包圍圈。
張自忠收回目光，端起茶杯喝了一口，沒說話。李品仙低頭看著地圖，手指在桐柏山與棗陽之間的空地上劃了一道線，也沒說話。
湯恩伯的話裡有深意啊。
這不就是想把自己的部隊留在最後用嗎？等張自忠、李品仙還有調過來的孫連仲在前面打光了，等日軍疲憊了，他再出來“側擊”。
打得好，功勞是他的；打不好，可以推到前面沒頂住。進可攻，退可守，還能儲存實力。
這算盤，真他孃的打得夠精的。
張自忠心裡想，老子在漢水東岸拿命拖鬼子，你在豫西“策應”？策應什麼？等鬼子把我打光了，你再來撿便宜？
李品仙的心裡也在翻騰。他是廣西人，從北伐打到抗戰，什麼仗沒打過？桂軍是雜牌軍，可桂軍什麼時候慫過？
現在裝備最好的部隊要縮在後面，讓雜牌軍在前面扛？他在心裡罵了一句，鉛筆尖在紙上狠狠戳了一下，留下了一個小洞。
不過李長官還沒表態，誰也不好多說什麼。
李宗仁皺緊了眉毛，湯恩伯的看法和他的看法其實是相左的。
他更看好的是“攻勢防禦”的總方針，依託桐柏山、大洪山的地形優勢，正面節節抵抗，誘敵深入。
等日軍進入隨棗盆地之後，兩翼部隊同時出擊，切斷退路，實施反包圍。
他準備把湯恩伯的部隊放在桐柏山南麓，待日軍中路主力被誘至棗陽附近後，第31集團可以從桐柏山殺出，讓這支精銳在關鍵時刻頂上去，拖住日軍主力，截斷襄花公路，與正面部隊合圍日軍。
簡單的說，就是：
先讓出中路：故意讓隨縣-棗陽的正面顯得薄弱，吸引日軍鑽進來。
再收緊兩翼：用張自忠鎖死南邊，用孫連仲鎖死北邊。
最後關門打狗：用藏在山裡的湯恩伯關門。
但是現在，湯恩伯想把自己留在後面當預備隊，那這個門誰來關？這個包圍圈誰來撐？
這不是湯恩伯一個人的事，是整個戰役的骨架問題。
李宗仁拿著指揮棒點在地圖上，從隨縣劃到棗陽，又從棗陽劃到桐柏山。
“這次作戰，不以守城為目標。”他的聲音不高，可每個字都重若千斤，“隨縣丟了，棗陽丟了，都不要緊。要緊的是把日軍放進來，然後關門打狗。襄樊不能丟——那是底線。”
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