“營長！天上！”另一個兵喊了一聲。
營長抬頭，只見東邊的天空上出現了幾個黑點，不是轟炸機，是兩架偵察機。它們飛得很高，在雲層下面慢慢地轉圈，機翼在陽光下一閃一閃的。
那是1044軍的偵察機，青天白日徽在陽光下閃了一下，又閃了一下。它們在厲山上空盤旋了兩圈，然後掉頭往東飛走了，消失在雲層裡。
營長放下望遠鏡，鬆了一口氣。偵察機來了，說明1044軍還在盯著這邊。鬼子要是往厲山推，天上的飛機不會不管。
“營長，那是咱們的飛機！”
營長沒說話，把望遠鏡掛在脖子上，蹲下來，從懷裡摸出一包煙，抽出一根點上，狠狠吸了一口，吐出一團煙霧。
他盯著東邊的公路，公路空蕩蕩的，連個人影都沒有。可他總覺得，那空蕩蕩的公路後面，藏著什麼東西。
下午，前沿偵察兵回來了。他們渾身是土，臉上全是黑灰，像是從火堆裡爬出來的，一雙雙眼睛卻亮得嚇人，一進戰壕就喊：
“營長！太牛了！第六聯隊被炸殘了！公路上全是燒焦的卡車和坦克，乖乖，屍體從厲山東邊一直鋪到隨縣，三百里公路成了火葬場！鬼子的坦克和重炮還在隨縣，正在重新集結，一時半會兒過不來！”
營長蹲在戰壕裡，把煙抽完，菸頭掐滅，塞進口袋裡。他站起來，朝身後計程車兵們喊了一聲：“都別愣著了，趕緊挖戰壕。鬼子今天來不了，不代表明天不來。該挖的工事挖好，該囤的彈藥囤夠，別到時候鬼子來了手忙腳亂。”
不過他心裡清楚，第三師團剩下的部隊就算推過來，也不敢像之前那樣肆無忌憚地沿著公路猛衝了。天上的飛機，是他們頭頂上懸著的一把刀。只要這把刀還在，鬼子的坦克就不敢把公路當自家院子跑。
五月六日，湘西北，某處山間公路。
車隊在夜色中蜿蜒前行，車燈全關了，只有月光照在公路上，灰濛濛的，像一條白色的帶子。路兩邊是黑黢黢的山影，偶爾有幾戶人家的燈火從山坳裡透出來，一閃就過去了。
卡車在前頭開路，卡車上坐著全副武裝計程車兵，鋼盔在月光下泛著暗沉沉的光。後面跟著裝甲車，裝甲車後面是坦克，履帶碾過碎石，發出低沉的轟隆聲，在山谷裡迴盪，驚起了路邊的幾隻野鳥，撲稜稜地飛進了夜色裡。
顧修遠坐在車隊中段的一輛吉普車裡，手裡拿著地圖，手電筒照著，眉頭微微皺著。孫繼志坐在他旁邊，拿著鉛筆在地圖上畫著路線，不時抬頭看一眼窗外的路標，又低頭在紙上記幾筆。
“軍座，按現在的速度，7號中午能到常德。從常德到鄂北，還有一天一夜的路。”孫繼志的聲音裡透露出些許著急，鉛筆在地圖上敲了兩下，“湘西這路，坦克跑不快，卡車也跑不快。一天一夜能跑三百里已經是極限了。我怕……”
顧修遠點點頭，他的目光落在地圖上，湘西的山路確實不好走，坦克、卡車在這樣的路上跑不快，一天一夜能跑三百里已是極限。
他擔心的是，等他的部隊到了棗陽，第五戰區的主力還在不在？
棗陽還在不在？
第五戰區的主力如果被圍了，棗陽如果丟了，他的部隊就是到了，也是往鬼子的包圍圈裡鑽。
“繼志，給李長官發報。”他開口了，“就說1044軍先頭部隊，已於今日凌晨從芷江出發，預計五月八日午前抵達棗陽以西。請第五戰區各部務必在唐河、白河一線組織防禦，等我軍到達。”
顧修遠想了想，又說：“再把第一飛行團的聯絡方式也告訴李長官。從常德機場起飛，到棗陽上空只需要二十多分鐘。第五戰區需要空中支援的時候，直接聯絡鄭少愚，不用經過我。”
孫繼志抬起頭，愣了一下：“軍座，飛行團的指揮權也交出去？”
“不是交出去，是讓他們配合第五戰區防禦。李長官知道仗怎麼打，知道什麼時候需要飛機。我們在湘西，離戰場幾百里地，等我們轉一道手，飛機再起飛，黃花菜都涼了。直接聯絡，更快。”
顧修遠又補了一句：“告訴鄭少愚，飛行團的任務是掩護第五戰區主力在唐河、白河一線站穩腳跟。鬼子要過河，就炸他們的渡口。鬼子要集結，就炸他們的集結地。鬼子要推炮兵陣地，就炸他們的炮兵。不要捨不得炸彈，炸完了我給他補。”
“軍座，李長官那邊要是把飛行團當自己的部隊用，一天到晚要支援，咱們的飛機夠不夠？”
顧修遠嘴角動了一下：“夠。不夠也得夠。唐河、白河要是守不住，第五戰區就完了。第五戰區完了，鄂北就丟了。鄂北丟了，我們的芷江也安穩不了。鬼子佔了鄂北，下一步必然就是湘西，這一仗，不是在幫李宗仁打，也是在幫我們自己打。”
樊城樊侯祠內，第五戰區司令部。
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