岡村寧次站起來，走到地圖前，看著棗陽、鍾祥和桐柏的方向。那是一條弧線，像一個張開的虎口，正對著棗陽、唐河、白河之間的那片三角地帶。
“第3師團在厲山停下，第16師團從南邊上來，鈴木支隊在北邊堵住缺口。三路並進，把第五戰區的主力圍在棗陽、唐河、白河之間。”
“等包圍圈形成了，顧修遠的1044軍就算來了，也只能在外面看著，進不來。”他頓了頓，嘴角微微動了一下，“他想進來，就得先打穿鈴木支隊。鈴木支隊就算守不住，也能讓他脫一層皮。等他把鈴木支隊啃下來，第16師團已經到位了。到時候，就不是他打我們，是我們打他。”
沼田多稼藏把記錄本合上，正要說話，岡村寧次又開口了，聲音忽然沉了下來：“顧修遠有飛機，有坦克，有重炮。可我們也有。傳令第3飛行團，立即從武漢調集戰機，加強對襄花公路沿線的偵察和掩護。不能再讓支那空軍像炸第6聯隊那樣炸我們的車隊。”
“另外，把戰車第7大隊調給山脅正隆。他不是嫌坦克不夠用嗎？給他。還有重炮，把獨立重炮兵第2聯隊也調上去。”
沼田多稼藏愣了一下，趕緊在本子上飛快地記著。
“告訴山脅正隆，坦克和重炮到了之後，不要急著進攻。先把防線穩住，把工事修好，把補給線護住。顧修遠的部隊從芷江過來，千里奔襲，補給線比我們還長。拖得越久，對他越不利。等他打不動了，我們再打。”
他頓了頓，又說：“還有，把駐守信陽的第14師團的一個聯隊調出來，讓他們沿桐柏山北麓向西推進，不要跟鈴木支隊會合，單獨走一條線。等顧修遠的1044軍進入桐柏至唐河一線之後，這個聯隊就從北面繞過去，插到他的屁股後面，切斷他的退路。他前後受敵，看他還怎麼打。”
沼田多稼藏愣了一下，抬起頭：“司令官閣下，第14師團的那個聯隊原本是守備信陽的，調走了，信陽方向會不會兵力空虛？”
岡村寧次看了他一眼，語氣淡淡的：“信陽丟了又能怎樣？第五戰區的主力都在棗陽以西，誰去拿信陽？顧修遠？他的目標是棗陽，不是信陽。”
沼田多稼藏點了點頭，在本子上又記了幾筆。
岡村寧次又說：“另外，派一支聯隊，從應山出發，沿桐柏山南麓向西推進，監視1044軍的側翼動向。不要跟他們硬碰，只需要盯著。顧修遠走到哪裡，你們就跟到哪裡。他往北，你們就往北。他往西，你們就往西。不要讓他脫離視線。”
沼田多稼藏猶豫了一下，忽然說：“司令官閣下，如果1044軍分兵兩路，一路北上、一路西進，我們怎麼辦？”
“沼田君，你能想到這一層，說明你對顧修遠這個人做過功課。很好。”
他走回地圖前，手指在芷江的位置上點了一下，又劃到鄂北，又劃到豫南。
“顧修遠這個人，打仗喜歡分兵。不是因為他兵力多，是因為他手下的部隊能打。他的步兵師、飛行大隊，都是精銳中的精銳。他有本錢分兵，也有膽子分兵。”
“如果他分兵兩路，一路從北面打鈴木支隊，一路從南面打第16師團，那我們確實麻煩。”
“所以，光靠鈴木支隊和第16師團不夠。把駐守蕪湖的第15師團的一個聯隊也調過來，從豫東南方向進入戰場，作為第二道防線。如果1044軍從北面打過來，第15師團那個聯隊就頂上去。如果1044軍分兵兩路，第15師團就負責截斷他們兩路之間的聯絡，讓他們首尾不能相顧。”
沼田多稼藏飛快地記著，筆尖在本子上刷刷地響。
岡村寧次轉過身，看著他：“另外，駐守九江的第106師團，雖然上次在萬家嶺被打殘了，但補充了新兵，恢復了一些元氣。把他們也調過來，部署在隨縣以東，作為總預備隊。如果1044軍打棗陽，第106師團就從後面壓上去，堵住他們的退路。”
沼田多稼藏點了點頭，把這幾條也記了下來。
“告訴各部隊，不要怕1044軍。他們也是人，不是神。我們有三師團，有十三師團，有十六師團，有騎兵旅團，有戰車大隊，有重炮聯隊，有飛行團。他顧修遠有什麼？一個軍而已。”
沼田多稼藏把記錄本合上，立正敬禮：“屬下立刻去傳達命令。”
五月六日，厲山。
守軍陣地上靜得可怕。
沒有炮聲，沒有槍聲，連遠處的鳥叫都停了。第84軍計程車兵們蹲在戰壕裡，抱著槍，眼睛盯著東邊的公路。他們已經在這裡等了一天了。
昨天傍晚，東邊的天際線上冒起了沖天黑煙，爆炸聲隔著幾十裡地都能聽見，大地震得腳底板發麻。
誰都知道那是飛機在炸鬼子。可當那些黑壓壓的機群從頭頂掠過的時候，第84軍計程車兵們還是本能地縮進了戰壕裡。
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