五月的大海很平靜。微波盪漾的海面在晨曦中泛著暗沉的光，像一塊被揉皺了的深藍色綢緞。
海水不是純粹的藍，靠近船舷的地方泛著墨綠色，往遠一些變成灰藍色，再往遠就成了霧濛濛的青灰色，一層一層地鋪開，鋪到天邊，分不清哪裡是海，哪裡是天。
東邊的天際線已經開始泛白了，灰白色的光從雲層後面滲出來，把海面染成一片暗沉沉的銀灰色。再過一會兒，太陽就要升起來了。
第二艦隊的十幾艘艦船排成兩個縱列，在洋麵上緩緩向西行駛。打頭的是兩艘航空母艦——“加賀號”和“蒼龍號”，灰色的艦體在晨霧中若隱若現，像兩頭浮在水面上的巨鯨。
後面跟著兩艘重型巡洋艦、六艘驅逐艦和幾艘補給船，桅杆上的訊號旗在海風中獵獵作響。
第二艦隊司令官八代佑吉中將站在“加賀號”的艦橋上，雙手扶著欄杆，靜靜地看著西南方向。
海風從洋麵上吹過來，帶著鹹腥的味道，掠過他的臉頰，吹得他軍大衣的下襬輕輕飄動。
他深吸一口氣，感受著那份溼潤和清涼，良久才輕嘆了一聲：“支那的春天，還真是暖和啊。”
身後傳來一聲輕輕的笑。八代佑吉沒有回頭，嘴角微微動了一下：“阿部君，難道我的話說得不對麼？”
參謀長阿部信行少將從陰影中走出來，慢慢走到他身邊，眼角帶著笑意：“八代君的話很奇怪啊。春天嘛，不管哪個國家的春天，氣候都很怡人。咱們日本春天的櫻花，不也開得很好麼？”
八代佑吉搖了搖頭，指著前方那片灰濛濛的海平線：“日本不一樣。日本地處支那的東邊，氣候比這邊冷多了。我在佐世保待了三年，春天還得穿大衣。你看看這兒，這才五月，已經熱得讓人想脫外套了。”
阿部信行笑著問：“所以你才參加了海軍，準備在支那的南方佔一塊地方，長久居住？”
“不行麼？”八代佑吉轉過身，看了他一眼，語氣裡帶著幾分認真，“帝國的國土太過狹小，大和民族要生存，就必須擴張。要擴張，就離不開武力。支那人佔據那片肥沃的土地已經太久了，也是時候輪到我們大日本民族來享受一番了。等這場仗打完，我要在南方建一所大房子，面朝大海，春暖花開。將來退休了，就在那兒養老。”
他說這話的時候，眼睛望著西南方向的天際線，目光裡帶著一種說不清的期冀。那裡的海面還在灰濛濛的晨霧中沉睡，可他彷彿已經看到了那片富饒的土地，看到了他未來的房子，看到了他在夕陽下坐在廊簷下喝茶的日子。
阿部信行笑了，那笑容裡帶著幾分戲謔，也帶著幾分認真：“喲西，八代君好偉大的壯志呢。不過支那可不止氣候怡人，花姑娘也是大大的有，水靈靈的，皮膚白嫩，跟咱們日本的女人不一樣。八代君到時候可別只顧著看房子，忘了看人了。”
八代佑吉嘿嘿一笑，擺了擺手，可那語氣裡分明帶著幾分躍躍欲試：“等夫人來了可不能這麼說。不過支那這地方大，每個地方的女人都不一樣，各有各的風味。北邊的豪爽，南邊的溫婉，東邊的明媚，西邊的潑辣，各有千秋。趁著夫人還沒來，可得好好享受一番。等夫人到了，想看也看不著了。”
阿部信哈哈大笑：“喲西，八代君好偉大的壯志呢。那好，等一仗打完，我們一起享受享受，將來八代君要是找到了地方，別忘了通知我一聲。我也在你家旁邊蓋一棟房子，跟你做個鄰居。”
“好啊！”八代佑吉大笑起來，笑聲在海風中飄散，“將來我們退休了就一起做鄰居。你種花，我釣魚，誰也不打擾誰。”
兩人相視大笑。
就在他們說話的時候，東邊的天際線慢慢亮了起來。一抹橘紅色的光從海天交界處滲出來，像有人在那片灰藍色的幕布後面點了一盞燈。光線越來越強，越來越亮，把海面染成了金紅色。
太陽要升起來了。
八代佑吉扭頭看了一眼東邊那片正在燃燒的天空，滿意地點了點頭：“天色就要大亮了。我們到茂名附近了吧？”
阿部信行翻開手裡的資料夾，看了一眼航海圖：“是的，司令官閣下。距離鄂北還有約六百海里，預計明天下午才能到達指定海域。不過艦載機的航程足夠覆蓋棗陽地區，從這裡起飛，飛到老虎口上空只需要不到兩個小時。”
八代佑吉點了點頭，眼中閃過一絲凜然的光：“命令航空聯隊長山本一木大佐，半個小時後，‘加賀號’和‘蒼龍號’各起飛三十架艦載機，三十架九六式戰鬥機，三十架九六式攻擊機。戰鬥機負責掩護，攻擊機負責對地轟炸。這次行動很重要，天皇陛下也在看著我們。一定要把第106師團從包圍圈裡救出來。否則，米內海相沒法向陛下交代。”
“哈依！”阿部信行立正敬禮，轉身走進艦橋，拿起電話，下達了起飛命令。
隨著天色大亮，“加賀號”和“蒼龍號”的甲板上開始忙碌起來。
地勤人員穿著不同顏色的工作服，在甲板上穿梭，把一架架戰機從機庫裡拖出來，用牽引車拉到起飛位置。
加油車開過來，給飛機加滿燃油。彈藥車跟在後面，把炸彈和機槍子彈裝進彈倉和彈箱。
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